Sa mundo ng showbiz, saan ang mga mukha ng mga bituin ay mabilis na nagbabago tulad ng panahon sa Maynila, iilan lamang ang mga kwento na tunay na nakakapukaw ng damdamin at nagiging inspirasyon sa maraming Pilipino. Isa na rito ang paglalakbay ni Xyriel Anne Bustamante Manabat—o mas kilala nating si Xyriel Manabat—ang batang aktres na nagbigay-buhay sa mga teleserye at pelikula noong dekada 2010, at ngayon, sa kanyang ika-21 na taon, ay bumabalik na parang phoenix mula sa mga abo ng kanyang mga pagsubok. Ipinanganak noong Enero 27, 2004, sa Tahanan ng mga yakap at tawa sa Taytay, Rizal, si Xyriel ay hindi lamang isang mukha sa screen; siya ay isang simbolo ng katatagan, ng pag-asa, at ng paglaki na hindi mo maisip na posible sa isang batang lumaki sa harap ng kamera.

Nagsimula ang lahat noong 2009, nang sa edad na lima anyos pa lamang, sumali si Xyriel sa Star Circle Kid Quest: Search for the Kiddie Idol. Hindi siya nanalo—third runner-up lamang siya—ngunit iyon ang pinto na nagbukas sa kanyang makulay na mundo ng pag-arte. Mabilis siyang naging paborito ng mga manonood dahil sa kanyang natural na galing, na parang hindi na kailangan ng script para magpakita ng emosyon. Sa kanyang unang malaking break sa teleserye na Agua Bendita, ginampanan niya ang batang bersyon ng lead character, at doon na nagsimulang tumulo ang papuri. “Ang galing ng bata na ‘to,” bulong ng maraming nanay habang nanonood sila sa sala, hawak ang kanilang mga anak na pareho ring natutong magmahal ng kwento ni Xyriel.

Ngunit hindi lamang sa TV siya nag-shine. Sa 2010, sumali siya sa pelikulang Ang Tanging Ina Mo (Last na ‘To!), kung saan nagpakita siya ng galing sa comedy at drama na nag-uwi sa kanya ng Best Child Actress sa 59th FAMAS Awards at Best Child Performer sa 36th Metro Manila Film Festival. Isang taon pagkatapos, sa 100 Days to Heaven, ginampanan niya si Anna Manalastas—ang matapang na CEO na nakulong sa katawan ng isang bata. Iyon ang proyekto na nagpapatunay na si Xyriel ay hindi ordinaryong child star; siya ay isang propesyonang aktres sa murang edad. Nag-uwi siya ng limang award at tatlong nomination, at sinabi pa ng beteranang aktres na si Vilma Santos, “Xyriel is such a good, good child actress.” Sa panahong iyon, si Xyriel ay parang maliit na ilaw sa madilim na gabi ng showbiz—nagbibigay ng saya sa mga pamilya, nagpapatawa sa mga bata, at nagpapaluha sa mga matatanda sa kanyang mga hugot na linyado.

Ngunit tulad ng karamihan sa mga bituin, hindi perpekto ang kanyang daan. Pagkatapos ng mga tagumpay na iyan, nagdesisyon siyang mag-hiatus sa loob ng anim na taon—from 2017 hanggang 2023. Bakit? Hindi ito basta pagod o pag-aaral lamang; ito ay tungkol sa pagtuklas sa sarili. Sa panahong iyon, nag-focus siya sa kanyang edukasyon, na nagtapos noong 2020 sa Golden Faith Academy sa kanyang hometown. “Maaga akong namulat,” sabi niya sa isang panayam, na nagpapahiwatig ng mga hamon sa likod ng kanyang ngiti. Lumaki siya sa isang pamilya na puno ng pagmamahal—may ama na si Daryl Jake Manabat at ina na si Elizabeth Dianne M. Manabat, at isang kapatid na si Xandrei Ezekiel—ngunit ang showbiz ay hindi laging madali. Sa isang nakakapukaw na pag-amin noong Hulyo 2025, ibinunyag niya ang pagkawala ng kanyang “ipon” mula sa kanyang mga kinita bilang child star. “Devastating po yun,” sabi niya sa Black Cookies Productions, habang nagkukuwento ng pagpapatawad at pag-unlad. “Kailangan ko ng pera, kaya bumalik ako.” Ito ang sandaling nagpakita ng kanyang katotohanan—hindi siya isang perpektong imahe, kundi isang totoong tao na nahihirapan tulad natin.

At pagkatapos ng hiatus na iyan? Ang pagbabalik niya ay parang malakas na ulan pagkatapos ng tagtuyot. Noong 2023, sumali siya sa Dirty Linen bilang Antonette Pavia, isang role na nagpakita ng kanyang pag-mature sa acting. Sumunod ang Senior High, kung saan ginampanan niya si Roxanne “Roxy” Cristobal, isang karakter na puno ng complex emotions na pinuri ng Nylon Manila bilang “her ability to portray a mix of complex emotions.” Bumalik siya sa 2024 para sa sequel na High Street, na nagpatunay na siya ay handa na sa mas malalim na kwento. Ngunit ang pinakakilala sa kanyang recent journey ay ang kanyang pagpasok sa Pinoy Big Brother: Celebrity Collab Edition noong 2025. Sa loob ng 48 na araw sa bahay, nagpakita siya ng katapatan at emosyon, ngunit hindi walang pagsubok. Sa Mayo 2025, nagkaroon siya ng acute stress disorder pagkatapos ng isang task—biglang pagkahilo, pagdududa sa sarili, at isang sandali ng kahinaan na nagdulot ng prayers mula sa kanyang co-housemates. “Acute Stress Disorder or ASD is a short-term mental health condition,” paliwanag ng medical expert, na nagbigay-diin sa pressure ng pagiging public figure. Evicted siya kasama si Vince Maristela noong Mayo 31, ngunit lumabas siyang mas malakas, na nagsasabi ng, “Overwhelmed by love” mula sa kanyang fans.

Ngayon, sa Oktubre 2025, si Xyriel ay hindi na ang batang aktres na kilala natin. Siya ay isang 21-anyos na dalaga na handang mag-explore ng bagong territoryo. Sa Hulyo 2025, nag-premiere ang Sunshine, isang sports drama kung saan ginampanan niya si Thea, ang matalik na kaibigan ni Maris Racal’s character—unang pagkakataon niyang makilahok sa Toronto International Film Festival. Sumunod ang Kontrabida Academy sa Setyembre, isang fantasy comedy sa Netflix kung saan ginampanan niya si Mimi, na nagbigay ng tawa at aral sa maraming manonood. Sa Oktubre, ang The Last Beergin, isang drama comedy na nagbukas sa 54 na sinehan, ay nagpakita ng kanyang comedic timing bilang si Sandy. At ang pinakabagong balita? Kasama siya sa cast ng Love You So Bad, isang romantic drama na magko-compete sa 51st Metro Manila Film Festival sa Disyembre 25, 2025, kasama sina Ralph De Leon at Nour Hooshmand. “Sobrang saya nun,” sabi niya tungkol sa posibleng collaboration with Will Ashley at Elijah Canlas, na nagpapakita ng kanyang excitement sa mga bagong hamon.

Ngunit hindi lamang sa mga proyekto ang paglaki niya. Sa isang panayam noong Setyembre 2025, humarap siya sa “too sexy” comments sa kanyang edad na 21, na sinabi niyang, “Mind your own business.” Ito ang Xyriel na hindi na natatakot magsalita—mula sa pagiging child star na sumusunod sa script, hanggang sa isang aktres na nagdidikta ng kanyang narrative. Sa kabila ng mga bashers at pagsubok, nananatili siyang aktibo sa charity, tulad ng kanyang partisipasyon sa “100 Toys to Heaven” noong 2011 at iba pang gift-giving events para sa mga bata. Ito ang nagpapatunay na ang kanyang puso ay nananatiling malinis, tulad ng mukha niya noong una siyang sumikat.

Sa huli, ang kwento ni Xyriel Manabat ay hindi lamang tungkol sa paglaki—ito ay tungkol sa pagbangon. Mula sa mga award-winning na role bilang bata, sa mga lihim na luha ng pagkawala at stress, hanggang sa mga bagong ilaw ng tagumpay sa big screen, ipinapakita niya na ang buhay ay hindi straight line. Ito ay puno ng mga kurba, ng mga bagsak, at ng mga pag-akyat na nagpapahusay sa atin. Para sa mga kabataan na nagdududa sa kanilang landas, o para sa mga magulang na nag-aalala sa kinabukasan ng kanilang mga anak, si Xyriel ay isang paalala: Pwede kang maging matatag, maging ikaw, at magpatuloy. Sa mundo na madalas na mabilis ang pagbabago, ang kanyang paglalakbay ay nagbibigay ng pag-asa na ang susunod na chapter ay laging mas maganda. At habang naghihintay tayo sa kanyang mga susunod na proyekto, isa na lang ang tiyak: Si Xyriel ay hindi na dating child star—siya na ang future ng Philippine showbiz, at handa na tayong sumuporta sa bawat hakbang niya.