“Todo na ‘to, wala nang atrasan—char!” Ito ang linya na nagpatawa sa marami sa atin tuwing nakikita natin si Zaijian Jaranilla sa pelikula o sa TV. Ang kanyang yabang at walang-humpay na energy ay nagiging dahilan kung bakit siya isa sa mga pinakaimbabang young star ng Philippine entertainment. Pero sa likod ng kanyang nakakatawang facade ay isang binatang aktor na dumaan sa napakaraming pagsubok – mula sa pagiging batang Santino na nagbibigay ng pag-asa sa teleserye May Bukas Pa hanggang sa pagyakap sa adult roles at mga mahirap ngunit makabuluhang karakter na nagpapakita ng kanyang pag-unlad. Ngayon, sa kanyang 22 taong gulang, heto na ang kanyang pinagbago: isang mas mature na performer, mas malakas na presensya sa showbiz, at isang buhay na puno ng inspirasyon para sa kanyang pamilya at tagahanga. Ano ang nangyari kay Zaijian Jaranilla mula nang maging sikat siya bilang Santino? At paano niya nagawang lumago sa gitna ng mga hamon ng industriya? Basahin natin ang kanyang inspiring journey na nagpapaalala sa atin na ang mga pangarap ay hindi nawawala, kundi lumalaki kasama mo.

Si Zaijian Jaranilla ay hindi bago sa mundo ng showbiz. Isinilang noong Nobyembre 4, 2002, sa Quezon City, siya ay lumaki sa isang pamilyang puno ng suporta at walang-humpay na pagmamahal. Mula sa kanyang mga unang araw sa entablado bilang isang child actor sa mga commercial at guestings sa TV, hanggang sa kanyang pagiging pambatang superstar sa May Bukas Pa (2008-2009), ang kanyang career ay puno ng tagumpay na nagbigay ng saya at aral sa maraming Pilipino. Ang kanyang role bilang Santino – ang batang nagpapanggap na aso na nagbibigay ng pag-ibig at pag-asa sa isang pamilya – ay naging ikono ng pag-asa at kabataan. Sa loob lamang ng isang taon, naging isa siya sa mga pinakapinapanood na bata sa telebisyon, at nakuha niya ang hearts ng buong bayan. “Santino” ay hindi lamang isang karakter; ito ay isang simbolo ng pag-ibig na walang kondisyon, na nagbigay ng lakas sa maraming pamilya na nahihirapan sa buhay.

Ngunit hindi lahat ng bagay ay madali para kay Zaijian. Sa kabila ng kanyang tagumpay bilang bata, dumaan siya sa mga personal na hamon na nagpapatunay ng kanyang katatagan. Mula sa pagiging child star na dapat ay mag-enjoy ng normal na pagkabata, hanggang sa pressure ng showbiz na maging perpekto sa lahat ng oras, ang kanyang paglalakbay ay puno ng pagsubok. Sa isang panayam sa The Buzz noong 2010, ibinahagi niya ang kanyang karanasan: “Minsan, parang hindi ko na alam kung sino na ba ako – si Zaijian o si Santino. Pero ang suporta ng pamilya ko ang nagbigay sa akin ng lakas na ituloy.” Ang kanyang mga magulang, lalo na ang kanyang ina na si Dolly Jaranilla, ay naging kanyang gabay sa lahat ng oras, na nagpapaalala sa kanya na ang showbiz ay hindi ang buong buhay niya.

Pagkatapos ng May Bukas Pa, ang career ni Zaijian ay nag-e-evolve papunta sa mga mas mature roles. Sa Tween Hearts (2010), nag-shine siya bilang isang teenager na nagde-deal sa pag-ibig at pagtuklas sa sarili. Ito ay nagbigay-daan sa kanya upang mag-explore ng iba’t ibang genres, mula sa rom-com tulad ng She’s Dating the Gangster (2014) hanggang sa dramatic roles sa Nathaniel (2015). Sa bawat proyekto, nakikita ang kanyang pag-unlad bilang aktor – mula sa batang may innocent charm hanggang sa isang young man na kayang mag-portray ng complex emotions tulad ng galit, lungkot, at pag-ibig na hindi perpekto. Sa Can’t Buy Me Love (2023-2024), naglaro siya bilang isang lalaking puno ng determinasyon at pag-ibig, na nagbigay sa kanya ng bagong generation ng fans. “Ang showbiz ay nagpapakita ng iba’t ibang side ng akin, pero ang pinakamahalaga ay ang pagiging totoo sa sarili,” sabi niya sa isang recent interview sa ABS-CBN News.

Sa personal na buhay, si Zaijian ay isang pamilya-oriented na tao. Kahit na sikat siya, hindi niya nakakalimutan ang kanyang ugat. Madalas siyang makitang nagbo-bonding sa kanyang mga magulang at kapatid sa mga simple na sandali tulad ng pagkain ng adobo o paglalaro ng basketball sa bahay. Ang kanyang relasyon sa kanyang pamilya ay ang kanyang anchor sa gitna ng mga hamon ng showbiz, tulad ng pressure ng social media at ang pangangailangang maging “perfect” sa mata ng publiko. “Ang pamilya ko ang nagbibigay sa akin ng lakas. Sila ang dahilan kung bakit ako lumalaban araw-araw,” sabi niya sa isang vlog noong 2023. Ito ay isang Zaijian na mas grounded, mas appreciative ng simple joys, at mas focused sa pagiging mabuting anak at kapatid.

Ngayon, sa kanyang 22 taong gulang, ang pinagbago ni Zaijian ay hindi lamang sa kanyang pisikal na hitsura – mula sa batang may malaking mga mata at ngiti hanggang sa isang binatang may mas mature na presence – kundi sa kanyang pagiging aktor at tao. Siya ay mas malalim na interpreter ng mga role, kayang mag-portray ng mga karakter na may layers ng emosyon, tulad ng sa Linlang (2023) kung saan naglaro siya bilang isang lalaking puno de pagsisisi at pag-ibig. Ang kanyang acting ay nag-e-evolve mula sa cute at innocent hanggang sa intense at relatable, na nagbibigay sa kanya ng bagong audience na mas mature. Bukod pa rito, siya ay mas active sa advocacy, tulad ng pag-suporta sa mga youth programs para sa mental health at education, na nagpapakita ng kanyang pag-unlad bilang isang responsible citizen.

Sa kanyang career, ang mga bagong proyekto ni Zaijian ay nagpapakita ng kanyang versatility. Sa Can’t Buy Me Love (2023-2024), nag-shine siya bilang isang lalaking nagbuo ng pag-ibig sa gitna ng mga hadlang ng lipunan, na nagbigay sa kanya ng nomination sa PMPC Star Awards for Television. “Ang role na ito ay nagbigay sa akin ng pagkakataon na maging mas malapit sa totoong akin,” sabi niya sa isang presscon. Siya rin ay nagkaroon ng mga guestings sa mga variety shows tulad ng It’s Showtime at ASAP, kung saan nagpapakita siya ng kanyang singing talent at comedic timing. Ang kanyang pagbabalik sa music ay nagbigay ng bagong lakas sa kanyang career, na nag-release ng single tulad ng “Sa Duyan ng Puso Mo” na nag-trend sa Spotify at YouTube.

Sa personal na aspeto, ang pagbabago ni Zaijian ay tungkol sa pagiging mas malakas at mas conscious ng kanyang mental health. Sa isang panayam sa The Buzz noong 2024, ibinahagi niya ang kanyang karanasan sa pag-deal sa pressure ng showbiz: “Minsan, parang hindi ko na kaya, pero ang pamilya ko at ang mga kaibigan ko ang nagbibigay sa akin ng lakas. Natutunan ko na mag-self-care at mag-set ng boundaries.” Ito ay isang Zaijian na mas open sa pagtulong sa iba, na nagiging inspirasyon sa mga kabataan na nahihirapan sa parehong pressure. Ang kanyang social media presence ay nag-e-evolve rin – mula sa mga cute posts bilang Santino hanggang sa mga meaningful messages tungkol sa pag-ibig, paglaban, at pag-unlad.

Ang kanyang relasyon sa kanyang pamilya ay ang pinakamalaking pinagbago niya. Mula sa pagiging batang star na madalas na nawawala sa mundo ng showbiz, ngayon siya ay isang anak at kapatid na mas present sa bahay. Madalas siyang makitang nag-aalaga sa kanyang mga pamangkin o nagbo-bonding sa kanyang mga magulang sa mga simple na gabi ng kwentuhan. “Ang pamilya ay ang aking anchor. Sila ang dahilan kung bakit ako nagpapatuloy, kahit gaano kahirap ang showbiz,” sabi niya sa isang recent vlog. Ito ay isang Zaijian na mas appreciative ng mga small moments, na nagbibigay ng halaga sa mga bagay na hindi materyal.

Sa huli, ang kwento ni Zaijian Jaranilla ay isang paalala na ang pagbabago ay hindi tungkol sa pagiging perpekto, kundi sa pagiging totoo at pag-unlad. Mula sa batang Santino na nagbigay ng pag-asa sa marami hanggang sa isang binatang aktor na nagiging inspirasyon sa kanyang paglaban at pagmamahal sa pamilya, siya ay nagpapakita na ang mga tala ay hindi nawawala – sila ay nagiging mas maliwanag pa. Sa kanyang bagong simula, kami, ang kanyang mga tagahanga, ay magpapatuloy na maging testigo ng kanyang lakas at tagumpay. Salamat, Zaijian, sa pagiging iyong sarili – at sa pagiging liwanag sa madilim na araw ng showbiz.