Sa mundo ng Philippine media kung saan ang bawat araw ay puno ng deadlines, live broadcasts, at matinding scrutiny mula sa publiko, bihira ang mga anchor na kusang magpasyang umalis sa kanyang established career para sa hindi tiyak na bagong simula. Ito ang eksaktong ginawa ni Rhea Santos-de Guzman, ang dating mukha ng GMA Network na nagbigay ng balita at inspirasyon sa maraming Pilipino sa loob ng halos dalawang dekada. Mula sa pagiging co-anchor ng Unang Hirit hanggang sa pagho-host ng mga award-winning programs tulad ng Reporter’s Notebook at Tunay na Buhay, biglang nawala siya sa radar noong 2019—hindi dahil sa kontrobersya o burnout, kundi dahil sa isang matapang na desisyon ng pamilya na magsimula ng bagong chapter sa Canada. Ngayon, sa Oktubre 2025, habang siya ay nakatayo bilang isa sa mga kinikilalang boses ng Filipino community sa Vancouver, tanong ng marami: Ito pala ang kanyang naging trabaho matapos iwan ang Pilipinas—nagsisisi ba siya? Sa kanyang mga pahayag at updates, mukhang hindi; sa halip, puno ito ng pasasalamat at bagong layunin na nagpapatunay na ang tunay na tagumpay ay hindi sa spotlight ng Manila, kundi sa pagbibigay ng mas magandang kinabukasan sa mga minamahal.

Ipinanganak noong Hunyo 1, 1979 sa Maynila, lumaki si Rhea sa isang pamilyang Pilipino na puno ng pagmamahal sa edukasyon at moralidad, na naging pundasyon ng kanyang tagumpay. Mula pa sa murang edad, ipinakita niya ang kanyang kahusayan sa akademya, partikular sa mga asignaturang nangangailangan ng komunikasyon tulad ng Filipino at English. Sa kabila ng mga hamon sa buhay—mula sa financial struggles hanggang sa pressure ng pagiging “model student”—sinikap niyang maging masipag at determinado sa pag-aaral. Nagtapos siya ng Communication Arts sa Maryknoll College (ngayon Miriam College) noong 2000, na may mataas na honors na nagbigay-daan sa kanyang unang mga trabaho sa isang airline company at PR firm. “Yung mga araw na yun, hindi ko pa alam na magiging anchor ako, pero ang pagmamahal ko sa pagsusulat at pag-oorganisa ng kwento ay nagsimula na,” pag-amin niya sa isang lumang interview sa GMA News. Ito ang naging simula ng kanyang paglalakbay patungo sa mundo ng broadcast journalism, kung saan ang bawat salitang binibitiwan ay hindi lamang balita, kundi tulay sa mga kwentong nagbibigay-buhay sa ordinaryong Pilipino.

Noong Hulyo 2000, sumagot ang GMA Network sa kanyang application, at nagsimula siyang magtrabaho bilang segment producer sa Unang Hirit—ang morning show na naging kanyang “home” sa loob ng 19 taon. Dito, lumitaw ang kanyang natural na charm at husay sa pag-anchor, na nagbigay sa kanya ng pagkakataon na maging co-host kasama ang mga beterano tulad nina Arnold Clavio at Ivan Mayrina. “Parang pamilya na kami—mga kwentong pinagsaluhan sa breakfast at coffee, mga tawa sa gitna ng live coverage,” sabi niya sa isang farewell message noong 2019. Mula roon, lumawak ang kanyang career: Nag-host siya ng Reporter’s Notebook, kung saan nag-cover siya ng mga hard-hitting stories tulad ng human trafficking at environmental issues; at Tunay na Buhay, ang biography show na nagbigay ng boses sa mga ordinaryong Pinoy na may extraordinary na kwento. Isa sa kanyang pinakamalaking achievements ay ang pagiging bahagi ng Unang Hirit team na nag-cover ng mga major events tulad ng national elections, impeachments, at State of the Nation Addresses—na naging batayan ng Catholic Mass Media Awards bilang Best TV News Magazine Coverage noong 2018 para sa live broadcast mula sa Holy Land. Bukod pa rito, sa kanyang show na Pinoy Abroad, nagpunta siya sa 14 bansa sa loob ng isang taon upang i-feature ang mga kababayan na lumalaban sa abroad, na nagpapatunay ng kanyang dedikasyon sa pagbibigay ng boses sa mga walang boses.

Ngunit sa gitna ng kanyang tagumpay, may personal na hamon na nag-umpisa nang baguhin ang kanyang priyoridad. Noong 2010, kinilala siya ng Spot.ph bilang isa sa top hottest TV newswomen sa Pilipinas, na nagbigay ng spotlight sa kanyang beauty at brains, ngunit hindi nawala ang pressure ng pagiging “public figure.” Nagkaroon din siya ng side business sa baking sa ilalim ng Curious Chef Philippines, na nagbigay ng outlet sa kanyang creative side habang nag-aaruga sa kanyang pamilya. Noong 2004, nag-asawa na siya kay Carlo de Guzman, isang negosyante at may-ari ng Hotshots Burger chain, at nagkaanak ng dalawa: isang lalaki at isang babae na naging sentro ng kanyang mundo. “Ang mga anak ko ang nagpa-realize sa akin na kailangan ng mas magandang opportunities para sa kanila,” sabi niya sa isang vlog noong 2019. Ito ang naging dahilan ng kanyang biglaang pag-alis: hindi dahil sa pagod sa showbiz, kundi dahil sa “leap of faith” para sa future ng pamilya. Noong Agosto 2019, nagpaalam siya sa GMA at sa Pilipinas, na nag-post ng heartfelt message: “Philippines will always have a place in my heart. Tagalog pa rin sa bahay, Pinoy pa rin kami.”

Ang paglipat sa Vancouver, Canada, ay hindi madali—mula sa mainit na trapik ng Manila hanggang sa malamig na taglamig ng British Columbia, na nagdulot ng culture shock at homesickness. “Miss ko ang anchor’s chair at ang pagde-deliver ng news every morning,” pag-amin niya sa isang interview sa PEP.ph noong 2020. Upang hindi mawala ang kanyang passion, nag-enroll siya sa two-year Broadcast and Online Journalism program sa British Columbia Institute of Technology (BCIT), na nagtapos niya noong Mayo 2021. Sa gitna ng pag-aaral, nag-launch siya ng vlog na “Your Morning Girl, Rhea,” na nag-document ng kanyang journey mula sa pag-iwan ng career hanggang sa pag-adapt sa bagong buhay—mula sa pag-aaral ng mobile journalism hanggang sa pagbuo ng bagong network sa Canada. “Hindi ko inaasahan na babalik ako sa propesyon na mahal ko,” sabi niya sa isang post noong 2020. At totoo nga: Noong Setyembre 1, 2020, nagsimula siyang magtrabaho bilang multi-skilled journalist at anchor ng Omni News Filipino Edition, ang unang daily national newscast sa Filipino para sa third largest immigrant group sa Canada—ang mga Pilipino.

Ngayon, sa 2025, limang taon na ang nakalipas mula sa kanyang pagdating, at mukhang mas blooming na si Rhea sa kanyang bagong role. Bilang anchor ng Omni News, na produced ng Rogers Sports and Media, siya ang nagbibigay ng boses sa mga isyu ng Filipino-Canadians—mula sa immigration stories hanggang sa community events at political updates. “Sa industriyang puno ng uncertainty, salamat sa pagkakataong gawin ito araw-araw,” sabi niya sa isang Facebook post. Ang kanyang work ay hindi lamang tungkol sa balita; ito ay tungkol sa pagbibigay ng inspirasyon sa mga kababayan na nahihirapan sa abroad, tulad ng mga temporary workers at immigrants na naghahanap ng mas magandang buhay. Sa Disyembre 2024, kinilala siya bilang isa sa 75 Faces of Migration, isang proyekto ng Embassy of Canada sa Pilipinas at Philippine Embassy sa Ottawa para sa 75th anniversary ng diplomatic relations ng dalawang bansa. “Deeply honored at humbled ako na makasama sa 74 iba pang inspiring stories,” sabi niya sa isang interview sa CityNews Vancouver. Ang kanyang portrait, na pininta ng Filipino artist na si Gio Sampayan, ay magiging parte ng mural sa Canadian Embassy sa Pilipinas—isa pang patunay ng kanyang impact sa bridge ng dalawang kultura.

Ngunit sa gitna ng tagumpay, may mga sandali ng pagdududa ba? Sa kanyang mga updates sa social media at interviews, walang direktang pagsisigaw ng regret—sa halip, puno ito ng gratitude. “Fortunate ako na nag-serve ng fellow Filipinos back home, at ngayon, nagbibigay ng voice sa kanila dito sa Canada,” sabi niya sa Inquirer.net noong 2024. Ang pag-iwan ng GMA family ay hindi madali—”Unang Hirit is a family, and they are in my heart forever”—ngunit ang pagkakataon na maging hands-on parent at mag-explore ng bagong skills ay nagbigay ng balance na hindi niya naramdaman sa Manila. Sa kanyang vlog at Omni News segments, madalas niyang ibinabahagi ang mga family moments—mula sa winter walks sa Vancouver hanggang sa home-cooked adobo para sa mga bata—na nagpapatunay na ang desisyon ay para sa mas mahabang termino. “Canada’s strength is the diversity of its people, and harnessing the strengths of Filipinos here can create positive change,” ang kanyang mensahe, na nagre-reflect ng kanyang optimism.

Ang kwento ni Rhea ay hindi lamang tungkol sa pag-alis mula sa isang bansa; ito ay tungkol sa pagbalik sa ugat ng propesyon na mahal niya, ngunit sa mas malaking konteksto. Mula sa pagiging longest-serving female morning newscaster sa Philippine TV history hanggang sa pagiging bridge ng dalawang bayan, nagpapatunay siya na ang pagbabago ay hindi pagkatalo, kundi paglago. Sa 2025, habang patuloy ang kanyang work sa Omni at ang kanyang recognition sa 75 Faces, excited ang lahat na makita kung ano pa ang kanyang ihahatid—maaaring isang bagong series o mas maraming stories ng resilience. Para sa mga Pilipino na nag-iisip na mag-abroad, ang kanyang journey ay paalala: Hindi kailangang iwan ang lahat; maaari mong dalhin ang iyong passion saanman ka pumunta.

Sa huli, kung nagsisisi ba si Rhea? Sa kanyang mga salita, “It was a leap of faith, and it led to unexpected blessings.” Ito ay kwento ng pag-asa na nagbibigay ng lakas sa marami—na ang pag-iwan ng komportable ay hindi katapusan, kundi simula ng mas magandang kwento. Kung ikaw ay nahikayat ng kanyang determinasyon, subukan mong tingnan ang iyong sariling options—maaaring ang susunod na chapter mo ay puno ng ganitong kagulat-gulat na tagumpay.