Sa mundo ng musika at online fame, kung saan ang isang simpleng video ay maaaring magpalabas ng isang bituin mula sa kawalan, madalas nating nakikita ang mga kwento ng mga artista na hindi lamang nagbibigay ng tunog kundi nagiging salamin ng totoong buhay—puno ng tagumpay, hirap, at hindi inaasahang pagbabago. Si Katrina Velarde, ang 30 taong gulang na singer na kilala bilang Suklay Diva at Asia’s Vocal Supreme, ay isa sa mga iyon. Noong dekada 2010s, ang kanyang belting runs at vocal impersonations ay nag-viral sa YouTube, nagbigay ng pag-asa sa milyun-milyong Pinoy na naghahanap ng inspirasyon sa gitna ng ordinaryong araw. Pero kamakailan, sa Oktubre 2025, biglang naging usapan ang kanyang “bagong itsura”—mula sa polished at sculpted na mukha hanggang sa “balik pango” na nagdulot ng mixed reactions sa social media. Hindi ito dahil sa kontrobersya o pagbagsak; ito ay resulta ng isang health decision na nagpapakita ng kanyang tapang bilang babae at artist. Ngayon, habang ang OPM scene ay puno ng bagong hits at streaming charts, si Katrina ay tahimik na nagbubuo ng kinabukasan na mas malalim kaysa sa anumang stage—punong-puno ng recovery, self-love, at walang katapusang pag-ibig sa musika. Ito ay hindi lamang kwento ng pagbabago ng mukha; ito ay kwento ng isang diva na natutong maging mas malakas sa gitna ng mga hamon na hindi nakikita sa camera.

Ipinanganak noong Disyembre 5, 1994, bilang Katrina Copino Velarde sa Tondo, Manila, lumaki si Katrina sa isang pamilya na nahihirapan sa kahirapan. Mula pa noong edad 4, natutunan na niyang kumanta, at sa edad 7, sumali na siya sa mga local singing contests upang makatulong sa finances ng kanilang tahanan. “Sa gitna ng gutom at hirap, ang awit ang naging sandigan ko—parang escape sa realidad na puno ng pag-asa,” kwento niya sa isang lumang interbyu sa Wish 107.5 Bus, na nagpapakita ng kanyang pagiging resilient mula pa noong bata. Hindi lamang kumanta; nagbenta rin siya ng sampaguita leis na ginawa ng kanyang ina, na nagbigay sa kanya ng maagang aral sa pagtatrabaho nang husto. “Yung mga gabi na naglalakad kami sa kalsada, nagbebenta hanggang hatinggabi—yun ang nagturo sa akin na ang buhay ay hindi madali, pero kaya mong lumaban,” pahayag niya. Lumaki siya sa isang barangay na puno ng tunog ng mga videoke at street performers, na nagbigay sa kanya ng natural na hilig sa pag-arte at pag-perform. Sa maagang edad, sumali siya sa Little Big Star, ang singing contest na hosted ni Sarah Geronimo, kung saan nakasama niya ang mga batang tulad nina Charice Pempengco at Sam Concepcion. “Doon ko naramdaman na ang musika ay hindi lang libangan; ito ay paraan para maging bahagi ng isang mas malaking pamilya,” aniya.

Ang kanyang pagpasok sa national scene ay hindi nangyari nang isang gabi-gabi, ngunit nang sumali siya sa Talentadong Pinoy season 2 noong 2011, kung saan bumuo siya ng group na New Born Divas kasama sina Alyssa Quijano at Jennifer Maravilla. Nag-consecutive wins sila at naging ika-11 na Hall of Famer ng show, na nagbigay sa kanya ng unang taste ng spotlight. “Yung feeling na manalo nang paulit-ulit—parang impossible, pero nangyari. Yun ang nagbigay sa akin ng tiwala na kaya ko,” natatawang inikwento niya. Pagkatapos ng disband ng group, lumipat siya sa ABS-CBN’s The X Factor Philippines season 1 noong 2012 bilang solo act, kung saan inawit niya ang “Dangerously in Love” ni Beyoncé at nakakuha ng four yeses mula sa judges. Sa bootcamp, nag-perform siya ng “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” ni Aretha Franklin, na nagpapakita ng kanyang wide vocal range. Bagaman hindi siya umabot sa finals bilang solo, napili siya sa group category bilang bahagi ng A.K.A. J.A.M., na mentored ni Gary Valenciano at umabot sa top 12. “Si Mr. Pure Energy ang naging second dad ko—siya ang nagturo sa akin na ang musika ay hindi lang tungkol sa galing, kundi sa emosyon,” sabi niya, na nagiging simula ng kanyang long-time mentorship sa ilalim ng The Mr. Pure Energy Foundation.

Ngunit ang tunay na pagbangon niya sa online stardom ay dumating noong 2013, nang mag-viral ang kanyang cover ng “Dangerously In Love 2” ni Beyoncé—ngunit hindi sa ordinaryong mic, kundi sa simpleng plastic comb bilang pretend microphone. Ito ang nagsimula ng kanyang nickname na “Suklay Diva,” na nag-spread sa buong mundo pagkatapos i-share ni Chris Brown at ng guitarist ni Beyoncé na si Bibi McGill sa worldstarhiphop.com. “Nagulat ako—bigla na lang, milyun-milyong views! Parang pangarap, pero sa gitna ng Bell’s palsy na apektado ang kaliwang side ng mukha ko, tumanggi pa ako sa invite sa Ellen DeGeneres Show,” amin niya sa isang vlog noong 2021, na nagpapakita ng kanyang humility sa gitna ng fama. Ang Bell’s palsy noong panahong iyon ay isa sa unang hamon niya, ngunit hindi siya huminto; patuloy siyang nag-upload ng covers at vocal impersonations ng mga international divas tulad ni Whitney Houston, Celine Dion, at Ariana Grande, na nagbigay sa kanya ng title na “Asia’s Vocal Supreme” dahil sa kanyang versatility at power belting. “Ang vocal supreme ay hindi lang tungkol sa mataas na nota; ito ay sa pagiging able na mag-carry ng kwento sa bawat awit,” paliwanag niya sa isang ASAP performance, kung saan nagpakita siya ng quick switches mula belt hanggang falsetto na nagpa-goosebumps sa audience.

Sa mainstream TV, lumabas siya sa TV5’s Trenderas noong 2014 bilang Diva Salambangon, na nagbigay sa kanya ng nomination para sa Outstanding Breakthrough Performance by an Actress sa 2015 Golden Screen Awards. “Sa acting, natutunan ko na ang pag-arte ay parang pagkanta—kailangan mo ng emosyon na hindi fake,” kwento niya. Sumunod ang Wattpad presents #Bitterella bilang Ella, at mga guestings sa Gandang Gabi Vice, MARS, at The Mega and the Songwriter. Sa dance side, nag-perform siya sa ASAP at It’s Showtime, na nag-hone ng kanyang stage presence. Noong 2017, naglabas siya ng singles tulad ng “Taksil” at “Lason Mong Halik” under Viva Records, habang nagiging regular sa corporate gigs at live shows. Sa 2018, lumaban siya sa ASAP Versus laban kay Laarni Lozada, na nagpakita ng kanyang vocal prowess. “Yung competition na yun ay hindi lang tungkol sa pagwagi; ito ay tungkol sa pagrespeto sa kapwa artist,” aniya. Nag-concert siya ng back-to-back kasama si Dessa sa Historia Bar, at nagplano ng bigger venue repeat.

Ngunit hindi lahat ay puro tawa at notes sa kanyang buhay. Sa personal side, nagpakasal siya kay Mike Shapiro noong 2021, ngunit trahedya ang dumating nang pumanaw ang kanyang asawa sa edad na 57 sa parehong taon. “Yung loss na yun ay nagbago sa akin—naging mas malakas ako, pero mas sensitive rin sa buhay,” pahayag niya sa isang heartfelt post, na nagiging turning point sa kanyang pagtingin sa mental health. Ito ang nagbigay-daan sa kanyang pagiging open sa mga enhancements: noong 2018, nagpa-non-surgical nose at chin enhancement siya sa Shinagawa, na sponsored at nagbigay sa kanya ng confidence boost. “Sa music industry ngayon, mas nanonood ang tao kaysa nakinig—kailangan mong maging maayos ang hitsura bago ka pakinggan,” amin niya sa isang GMA interview kasama si Jessica Villarubin noong 2024, na nagpapakita ng pressure ng industry. Nagpa-non-double eyelid retouching din siya noong 2023, na proudly ipinost niya sa Facebook bilang “unbothered” sa mga opinyon. “Halata naman po—bakit magtatago? Mas confident ako ngayon,” sabi niya, na nagiging inspirasyon sa body positivity talks.

Sa 2019, naglabas siya ng debut EP na SiKat Ako under Viva, na nag-follow up ng kanyang first major solo concert na Sikat Ako sa New Frontier Theater, kung saan nag-duet siya ni Regine Velasquez sa “Araw Gabi.” “Yung concert na yun ay parang homecoming—lahat ng struggles, naipakita ko sa stage,” kwento niya. Sumunod ang Sikat i2 noong November, na nag-nominate sa kanya para sa Female Concert Performer of the Year sa 12th Star Awards for Music. Noong 2020, runner-up siya sa Masked Singer Pilipinas bilang Diwata, at naging judge sa Tawag ng Tanghalan Kids season 2, Born to Be a Star, at Stars of All Seasons sa It’s Your Lucky Day. Regular siya sa ASAP at All-Out Sundays, na nagbigay sa kanya ng steady gigs. Sa international front, nag-represent siya ng Pilipinas sa Firdaus Holiday Experience sa Expo City Dubai noong 2020 kasama ang Firdaus Orchestra, kung saan nakuha niya ang title Asia’s Vocal Supreme dahil sa kanyang standout performance ng local at global hits. “Sa Dubai, naramdaman ko na ang boses ko ay hindi lang para sa Pinoy—ito ay para sa mundo,” aniya.

Post-pandemic, patuloy ang kanyang pag-akyat. Noong 2022, nag-perform siya ng “Isang Himala,” “Hindi Tayo Pwede” ng The Juans, at “Pasko Na Sinta Ko” ni Gary Valenciano sa parehong event. Sa 2023, naglabas siya ng single na “Ako Ba O Siya?” na theme song ng TV5’s Minsan pa Nating Hagkan ang Nakaraan, na nag-nominate sa kanya para sa Female Recording Artist of the Year sa 16th Star Awards for Music. Nag-perform siya ng “Dadalhin” bilang tribute kay Regine sa Pinoy Playlist Music Festival, at nag-sing sa The Grand Countdown to 2024. Noong Pebrero 2024, naglabas siya ng “Ika’y Nag-iisa” na theme ng Lumuhod Ka Sa Lupa, at nagpa-appendectomy dahil sa health issue ngunit mabilis na nag-recover. Tumanggi siya sa Britain’s Got Talent invite upang mag-focus sa local commitments. Sa Abril 2024, nag-headline siya ng Z Con: The Gen Z Icon Concert sa Samsung Performing Arts Theater, at nanalo ng Female R&B Artist of the Year sa 14th PMPC Star Awards for Music para sa “Sa Panaginip.” Sa Mayo, nag-co-headline siya sa The Music of Cecile Azarcon 45th Anniversary Concert, at nag-guest sa I Can See Your Voice.

Ngunit sa 2025, dumating ang plot twist na nagpa-shock sa lahat: ang kanyang nose implant removal. Noong Hunyo, nagpa-cancel siya ng guest appearance sa 98 Degrees concerts sa Mall of Asia Arena dahil sa komplikasyon ng silicone implant na naglagay siya taon na ang nakalipas. “Nagkaroon ako ng complications for years—bigla na lang namaga ang mukha ko pagkatapos ng check-up sa doktor,” paliwanag niya sa isang raw video sa Facebook noong June 6, 2025, na nagdulot ng libu-libong views at comments tulad ng “Is that really Katrina?” at “What happened to the Suklay Diva?” Ito ay ang ikalawang beses niyang nagpa-remove ng implant, at nag-joke siya tungkol sa pagiging “robot at android” sa kanyang openness. “Nagpa-attend ako sa second night ng concert, pero hindi na ako makapag-perform dahil sa swelling—kapit sabi ng tarsier,” biro niya, na nagpapakita ng kanyang humor sa gitna ng hirap. Ang recovery ay mabilis, ngunit nagpa-miss siya ng ilang gigs, na nagdulot ng concern mula sa fans. “Sa music industry, ang appearance ay parte na ng package—pero ngayon, natututo akong maging mas natural,” sabi niya sa isang follow-up post, na nagiging bahagi ng kanyang advocacy sa body positivity.

Ngayon, sa Oktubre 2025, ang pamumuhay ni Katrina ay mas grounded kaysa dati. Nakatira pa rin siya sa Metro Manila, na nagba-balance ng career at personal healing. Aktibo siya sa YouTube, na may mahigit 1 milyong subscribers, kung saan nagpo-post siya ng covers tulad ng recent “I Surrender” kasama si Jessica Villarubin, na nagpa-overwhelm sa fans dahil sa kanilang tandem. “Sa bawat awit, may aral—tulad ng pagtanggap sa pagbabago,” sabi niya sa isang vlog. Nag-perform siya sa corporate events at online concerts, tulad ng digital gig kasama sina Janine Teñoso at Daryl Ong noong 2021 na nag-e-evolve hanggang ngayon sa virtual collabs. Sa personal life, patuloy siyang nagmo-mourn sa pagkawala ng asawa, ngunit nagpo-post ng throwbacks na puno ng gratitude. “Ang buhay ay hindi perfect, pero ang boses ko ay laging handa,” pahayag niya. Ang net worth niya ay umaabot sa estimated $500,000 hanggang $1 million mula sa gigs, endorsements, at music royalties, ngunit para sa kanya, ang tunay na yaman ay sa suporta ng fans at mentorship ni Gary V. “Siya ang naging gabay ko—mula X Factor hanggang ngayon, hindi niya ako iniwan,” aniya.

Hindi rin nawala ang kanyang ugnayan sa industry. Noong 2025, nag-guest siya sa It’s Showtime: Hide & Sing bilang celebrity singer, at nag-judge sa mga contests na nagpaalala ng kanyang roots bilang amaturista. Sa social media, ang kanyang posts ay puno ng authenticity—mula sa recovery selfies hanggang sa belting clips na walang filter. “Salamat sa lahat ng nag-concern—ito ang nagpapatunay na ang Suklay Diva ay hindi lang sa mukha, kundi sa puso,” sabi niya sa isang recent update. Ang kwento niya ay hindi lamang tungkol sa pagbabago ng itsura; ito ay tungkol sa pagpili ng health sa gitna ng pressure ng beauty standards. Sa panahon kung saan ang social media ay nagiging judge ng ating worth, ang kanyang journey ay nagiging beacon para sa mga kababaihan: maaari kang maging supreme nang hindi perfect sa labas. “Ang kagandahan ay hindi sa implant o retouch—ito ay sa pagiging tapat sa sarili,” pahayag niya, na nagpapakita ng kanyang pag-mature bilang artist at tao.

Habang ang 2025 ay nagbibigay ng bagong oportunidad para kay Katrina—mula sa possible bagong EP hanggang sa international collabs—ang kanyang legacy ay nananatili: isang tinig na hindi lamang kumakanta kundi nagmumulat sa pagtanggap. Para sa mga fans na naghahanap pa rin ng kanyang old look, huwag mag-alala; siya ay mas radiant ngayon, sa paraang hindi nakikita sa camera. Kung sakaling magdesisyon siyang mag-concert ulit—isang Sikat i3 na puno ng tributes at new hits—siguradong magiging unforgettable. Pero hanggang hindi pa, ipagdiwang natin ang kanyang totoong pamumuhay: isang buhay na puno ng runs, recovery, at walang katapusang pag-ibig sa musika at sa sarili. Salamat, Katrina—para sa boses na hindi nawawala, at higit sa lahat, para sa aral na ang tunay na slay ay nasa pagiging real.