Sa mundo ng Philippine showbiz, kung saan ang mga ilaw ng entablado ay madalas na nagbibigay ng liwanag saunit ngunit mabilis ding nawawala, ilang artista ang tunay na nagiging legend na hindi lamang dahil sa kanilang mga role, kundi dahil sa kanilang buong paglalakbay? Isa sa mga ito ay si Princess Punzalan, ang babaeng hindi na kailangang ipakilala pa sa marami—hindi dahil sa kanyang perpekto na ngiti sa mga magazine covers, kundi dahil sa kanyang pag-embody ng pinakamasamang kontrabida na nagpa-ikot ng emosyon ng buong henerasyon. Bilang si Selina Pereira-Matias sa teleseryeng Mula sa Puso noong 1997 hanggang 1999, si Princess ay naging sinonimo ng “sobrang sama”—ang evil laugh na nagpapakilabot, ang mga plano na nagpapahirap sa buhay ni Via (Claudine Barretto), at ang mga bus explosion na hanggang ngayon ay iniisa-isa pa rin ng mga fans sa social media. Ngunit sa kabila ng kanyang tagumpay sa showbiz, kung saan siya ay nakatanggap ng PMPC Star Award for Best Drama Actress noong 1998, pinili niyang magpaalam sa spotlight. Ngayon, sa Oktubre 2025, habang ang mga bagong kontrabida ay sumisikat sa mga streaming platforms, si Princess ay nananatiling isang tahimik na inspirasyon— isang registered nurse sa Los Angeles, isang masayang asawa at ina, at isang actress na hindi nawawala ang kanyang passion para sa pag-arte. Ito ay hindi kwento ng pagbagsak; ito ay kwento ng pagpili, ng pagbabago, at ng pagiging totoong sarili sa isang buhay na mas malalim kaysa sa anumang script.

Ipinanganak bilang Bernadette Vela Punzalan noong Nobyembre 20, 1968, sa Laoang, Northern Samar, si Princess ay hindi basta-basta lumaking showbiz kid—siya ay anak ng mga broadcasting royalty. Ang kanyang ina, si Helen Vela, ay kilalang host ng Lovingly Yours, Helen, ang talk show na nagbigay ng payo sa mga broken-hearted at nag-ambag ng lakas sa maraming Pilipino sa loob ng mga dekada. Samantala, ang kanyang ama, si Orly Punzalan, ay dating broadcaster at presidente ng IBC, na nagbigay ng pundasyon ng creativity at public service sa kanilang pamilya. May tatlong magkakapatid si Princess: sina Meg, Reuben, at Paolo, na ngayon ay senior pastor ng Victory Fort Bonifacio. Mula pa noong bata, ang showbiz ay hindi para sa kanya isang malaking pangarap—ito ay bahagi na ng kanilang DNA. “Parang laro lang noon,” naaalala niya sa isang lumang interbyu, “pero hindi ko inaasahan na magiging buong buhay ko ito.” Sa edad na sampu, pumasok na siya sa mundo ng telebisyon nang pumalit siya sa isang batang aktres na nagkasakit sa drama anthology na Kahapon Lamang. Ito ang unang hakbang niya, at hindi na siya tumigil.

Ang tunay na pagsisimula ng kanyang karera ay dumating sa kalagitnaan ng dekada ’80s, nang maging isa siyang regular na co-host sa GMA Network’s Sunday noontime variety show na GMA Supershow. Ito ay hindi lamang isang gig; ito ay launchpad. Sa tabi ng mga sikat na personalities noon, ang kanyang charm at natural na pagiging approachable ay nagbigay-daan sa kanya upang mapansin ng mga producers. Hindi nagtagal, nagkaroon siya ng sariling afternoon TV drama anthology na pinamagatang Princess noong 1987, na pinroduk ng production outfit ng kanyang ina na Hyper Vision. Sa bawat episode, nagpapalit siya ng role—mula sa inosenteng dalaga hanggang sa komplikadong antagonista—na nagpakita ng kanyang versatility sa murang edad. “Ito ang nagbigay sa akin ng confidence na kaya ko,” sabi niya sa isang profile. Sumunod ang mga pelikula tulad ng Lovingly Yours: The Movie noong 1984, kung saan siya ay nag-star kasama ang kanyang ina, at ang Kung Tapos Na ang Kailanman noong 1990, na nagbigay sa kanya ng FAMAS nomination for Best Actress. Sa panahong iyon, si Princess ay hindi lamang aktres; siya ay isang rising star na nagre-represent ng bagong henerasyon ng mga Pilipinang may dugong showbiz ngunit may sariling boses.

Ngunit ang turning point na nag-iwan ng indelible mark sa kanyang legacy ay ang kanyang role bilang Selina Pereira-Matias sa Mula sa Puso. Ang teleserye, na pinagbidahan ni Claudine Barretto bilang Via, ay hindi lamang hit—ito ay cultural phenomenon. Bilang si Selina, ang mayamang, manipulative, at walang awang antagonista na handang gawin ang lahat para sa kapangyarihan, si Princess ay nagbigay-buhay sa isang karakter na naging benchmark para sa lahat ng kontrabida pagkatapos. Ang kanyang evil laugh na nag-e-echo sa mga hallway ng ABS-CBN sets, ang mga plano na nagpapahirap sa buhay ng buong pamilya ni Via, at ang mga “sobrang sama” moments tulad ng pagbanta sa mga bata at pag-utos ng mga karahasan—lahat ito ay nagbigay sa kanya ng Best Actress award at ng walang katapusang paghanga mula sa mga viewers. “Si Selina ay hindi lamang masama; siya ay broken, puno ng pain mula sa past,” paliwanag niya sa isang 2020 interbyu sa PEP.ph, na nag-reveal na gumamit siya ng kanyang personal na karanasan sa isang abusive relationship upang gawing real ang karakter. “Parang Gollum siya sa Lord of the Rings—maaari kang maging mabait, ngunit bigla kang magiging demonyo.” Ang role na ito ay hindi lamang nagpasikat sa kanya; nagbigay ito ng iconic status na hanggang ngayon, sa 2025, ay binabanggit pa rin sa mga X posts at fan threads, tulad ng mga nagde-debate kung siya ba ang pinakamasamang villain sa Philippine TV history.

Sa kabila ng kanyang tagumpay, hindi nawala ang tanong sa isip ni Princess: ano ang susunod pagkatapos ng spotlight? Noong maagang 2000s, lumabas siya sa mga proyekto tulad ng Mukha sa GMA noong 2005, kung saan naglaro siya ng evil aunt, at The Last Prince noong 2010 bilang evil witch na si Alwana. Nag-guest rin siya sa Maalaala Mo Kaya at nag-produce ng mga shows tulad ng Lovingly Yours pagkatapos ng pagpanaw ng kanyang ina noong 1992. Ngunit sa gitna ng lahat, may isa pang himig na tumutugtog: ang pangarap ng isang normal na buhay. “Ang showbiz ay maganda, ngunit hindi ito forever,” sabi niya minsan. Ito ang nagdala sa kanya sa isang desisyong nagbago ng lahat: ang paglipat sa Estados Unidos noong 2005.

Nakilala niya ang kanyang asawa, si Jason Field, isang American marketing professional, sa isang hindi inaasahang pagkikita na nagdala ng tunay na pag-ibig. “Alam ko na siya ang pang-forever,” pag-amin niya sa isang 2022 PEP Spotlight interview. Nagpakasal sila sa isang seremonyang nag-headline sa mga pahayagan sa Pilipinas, at hindi nagtagal, lumipat sila sa Michigan kung saan si Jason ay nag-aaral pa. Ito ay hindi madaling desisyon—sa gitna ng kanyang peak career, iniwan niya ang mga offers para sa pagiging asawa at ina. Sa US, hindi siya nag-focus sa pag-arte agad; sa halip, bumalik siya sa pag-aaral upang maging registered nurse, isang propesyon na naipasa sa kanya ng kanyang ina bilang “maalaga” at “maawain.” “Ang nursing ay second nature sa akin,” sabi niya sa Tunay na Buhay noong 2015. “Kung may magagawa akong tulong, gagawin ko.” Lumipat sila sa Los Angeles para sa mas magandang opportunities, kung saan ngayon siya ay nagtatrabaho sa isang ospital, nag-aalaga ng mga pasyente habang nagba-balance ng buhay bilang ina kay Ellie, ang kanilang anak na ngayon ay teenager na at nagbibigay ng “melt-your-heart” moments araw-araw.

Sa 2025, ang buhay ni Princess ay hindi na sa mga sets ng ABS-CBN o GMA; ito ay sa mga hospital wards ng LA at sa mga casting calls ng Hollywood. Hindi niya iniwan ang pag-arte—sa halip, nag-e-evolve ito. Nag-star siya sa Yellow Rose noong 2019, ang first Filipino-led film na in-release ng major studio, kung saan naglaro siya ng supporting role na nagbigay sa kanya ng bagong audience. Sumunod ang The Cleaning Lady sa FOX, kung saan siya ay recurring cast bilang Dr. Whitney, isang karakter na nagpapakita ng kanyang range mula sa villainess hanggang sa compassionate figure. “Ang pag-arte sa US ay iba—mas grounded, walang pressure ng ratings,” sabi niya sa isang 2022 Forbes interview. Nagawa rin niya ang short film na The Gift, na streaming na sa HBO Max bilang bahagi ng APA Visionaries collection, kung saan naglaro siya ng isang caregiver na nagde-deal sa family struggles during the pandemic. Sa kanyang personal website at social media, nagsha-share siya ng glimpses ng kanyang buhay: mga kwento ng pagiging nurse na nag-save ng buhay, mga family trips sa California beaches, at mga reflections tungkol sa kanyang past, tulad ng kanyang teenage abortion experience na ibinahagi niya sa 2025 Modern Parenting interview upang magbigay ng awareness at healing sa iba. “Ang pain ay maganda sa paraan na nagpapagising sa’yo,” sabi niya, na nagpapakita ng kanyang growth bilang survivor at advocate.

Ang kwento ni Princess Punzalan ay hindi tungkol sa pag-alis mula sa showbiz; ito ay tungkol sa pag-embrace ng buong sarili. Sa isang panahon kung saan ang mga artista ay madalas na nakakulong sa kanilang image—kontrabida man o bida—siya ay nagpakita na maaari kang maging masaya sa labas ng camera. Sa US, kung saan ang kanyang araw ay puno ng shifts sa ospital, script readings, at yakap mula sa pamilya, siya ay nagiging role model para sa mga Pinay na naghahanap ng balance. “Ang buhay ay hindi tungkol sa laging pagiging sa harap; minsan, ang pinakamagandang role ay ang pagiging totoo,” sabi niya sa Voyage LA Magazine noong 2024. Habang ang Mula sa Puso ay muling na-reminisce sa mga Netflix marathons at X threads, at habang ang mga bagong kontrabida tulad nina Pinky Amador at Ryza Cenon ay sumusunod sa kanyang yapak, si Princess ay nananatiling isang beacon—paliwanag na nagpapaalala na ang tunay na legacy ay hindi sa awards o views, kundi sa mga buhay na hinawakan mo, sa mga pasyenteng inaalagaan mo, at sa mga anak na tinuturuan mong lumipad. Sa 2025, habang siya ay nagpo-plan ng kanyang sariling production project sa US, ang tanong ay hindi na “Nasaan si Selina?”—ito ay “Ano ang susunod na chapter ni Princess?” At batay sa kanyang journey, siguradong puno ito ng liwanag, tawa, at walang katapusang pag-asa.