Sa mundo ng musika, maraming kwento ng mabilis na pagsikat na nagiging alaala na lang, ngunit ang journey ni Jake Zyrus ay hindi kabilang doon. Noong dekada 2000, kilala siya bilang Charice Pempengco—ang batang may boses na parang himala, na nagpa-wow sa buong planeta sa pamamagitan ng mga guesting sa The Ellen DeGeneres Show at The Oprah Winfrey Show. Sa murang edad na 15, nagduet siya kay Celine Dion sa Madison Square Garden, nag-perform kasama si Andrea Bocelli sa Italy, at nag-top ang kanyang single na “Pyramid” (featuring Iyaz) sa Billboard Hot 100. Ngunit sa paglipas ng mga taon, hindi na siya yung batang girl na nagpapatawa at nagpapagalit sa mga judge ng Little Big Star. Sa Oktubre 2025, sa edad na 33, si Jake Zyrus ay isang transgenderman na naninirahan sa California, naghahanda ng bagong musika na nagre-reclaim ng kanyang past, at masaya sa isang stable na relasyon habang nakikipaglaban sa mga dating sugat ng buhay. Ano nga ba ang nangyari sa dating Charice, at paano siya naging ganito karaming lakas ngayon? Sumama tayo sa kanyang makulay na kwento na puno ng tawa, luha, at tunay na pagbabago.

Ang Simula: Mula Sa Hirap Ng Buhay Hanggang Sa Mga Entablado Ng Mundo

Ipinanganak noong Mayo 10, 1992, bilang Charmaine Clarice Relucio Pempengco sa Cabuyao, Laguna, ang buhay ni Jake ay hindi kailanman madali mula pa sa simula. Sa edad na 3, saksi siya sa domestic violence ng kanyang ama, na nagdulot ng pag-alis nila ng kanyang ina na si Raquel Pempengco at bunsong kapatid na si Carl. Lumaki sila sa mga singing contests—mula sa lokal na paligsahan hanggang sa national TV—para makatulong sa gastusin. “Kailangan naming kumain, kaya kumakanta ako,” naikuwento niya minsan sa isang lumang interview. Sa 2007, sa edad na 15, nag-viral ang kanyang YouTube videos, na nagdala sa kanya sa US para sa unang pagkakataon.

Doon, sa The Ellen Show, nag-perform siya ng “And I Am Telling You” mula sa Dreamgirls, na nagbigay ng standing ovation. Sumunod ang Oprah, kung saan inimbita siya ni David Foster, ang legendary producer, na maging kanyang mentee. Biglang, siya ay nagpe-perform sa mga arena: duet kay Celine ng “Because You Loved Me,” guest sa Glee bilang Sunshine Corazon na nagkanta ng “Listen,” at nag-release ng self-titled album noong 2010 na nagbenta ng milyun-milyon. Ang “Pyramid” ay naging anthem—pumwesto sa #56 ng Billboard, at nagbigay sa kanya ng $16 milyon sa peak ng kanyang career. “Parang panaginip,” sabi niya noon. “Pero sa likod nito, may presyur na hindi mo maipaliwanag.” Sa Pilipinas, siya ay national treasure: endorser ng Aficionado, star ng GMA specials tulad ng “Charice: Home for Valentine’s,” at inspirasyon sa kabataan na naghihirap.

Ngunit habang lumalaki siya, lumabas ang mga hindi inaasahang hamon. Lumipat siya sa US para sa mas maraming oportunidad, ngunit ang spotlight ay nagdulot ng isolation. “Miss ko ang normal na buhay,” amin niya sa isang 2012 interview. Kasabay nito, ang kanyang personal na pagkakakilanlan ay nag-uumapaw—sa 2013, nag-come out siya bilang gay woman, na nagbigay ng mixed reactions sa conservative na Pilipinas. “Hindi madali, pero kailangan kong maging honest,” sabi niya.

Ang Malaking Pagbabago: Mula Charice Hanggang Jake Zyrus

Ang tunay na turning point ay dumating noong 2017. Sa edad na 25, nag-announce siya sa Twitter: “My first tweet as Jake. Overwhelmed. Saw all your love [and] comments and I’m so happy. Finally.” Ito ay pagkatapos ng kanyang transition bilang transgenderman—nag-top surgery siya noong Marso para sa male chest reconstruction, at nagsimula ng testosterone therapy noong Abril. “I am always thankful for the life of Charice that I experienced and the music that I shared, but that obviously belongs to her, it’s not for me. I’m letting her go and be free,” sabi niya sa isang interview kay Papermag. Hindi ito basta name change; ito ay pagtanggap ng totoong pagkatao niya bilang lalaki sa loob, matapos ng mga taon ng confusion at self-discovery.

Ang reaksyon ay hindi pare-pareho—may mga sumuporta, tulad ng mga fans sa LGBTQ+ community, ngunit may mga critics din na hindi makapaniwala sa pagbabago. Sa Pilipinas, nagdulot ito ng debates tungkol sa gender identity, lalo na dahil siya ay isang icon mula pa sa pagkabata. “Hindi ako nawawala; nag-e-evolve lang,” paglilinaw niya sa isang 2018 talk. Nag-publish siya ng memoir na “I Am Jake” noong parehong taon, na nagkuwento ng kanyang buong kwento—mula sa childhood poverty hanggang sa mga karanasan ng sexual abuse sa edad na 6 mula sa isang uncle, na nagdulot ng matagal na trauma. “His grip was so tight… If you tell anyone, I’ll kill you,” ang nakakapangilabot na detalye na nag-viral ulit noong Marso 2025, na nagdulot ng renewed conversations tungkol sa mental health at abuse.

Ang book ay hindi lamang confession; ito ay testimony ng resilience. Inilahad din niya ang financial struggles—kahit $16 milyon ang kinita niya, na-controlled ito ng kanyang ina, at nawala ang marami dahil sa mismanagement. “I’m not worth $16,000,000 anymore, but I assure you, I am richer than Charice,” sabi niya sa book, na nagbigay ng closure sa kanyang past self. Noong 2023, nag-take break siya sa social media para sa mental health, na nag-focus sa healing sa Thailand at US. “This is me fighting back by healing,” post niya noon. Ngayon, sa 2025, mas matatag na siya—committed sa therapy at self-care, habang nagpo-focus sa musika na nagre-reflect ng kanyang totoong boses.

Ang Buhay Ngayon: Sa US, Kasama Ang Pag-ibig At Bagong Musika

Sa Oktubre 2025, si Jake ay nasa California, isang tahimik na buhay na malayo sa chaos ng showbiz. “I’m happy where I’m at. I’m really happy with the pace,” sabi niya sa isang recent ABS-CBN interview. Primarily based sa US para sa isang taon na, nagwo-work siya sa new music na inspired ng artists tulad nina Chris Brown at Justin Bieber. Excited siya sa upcoming EP na “Roots,” na lalabas sa Nobyembre— isang collection ng reimagined versions ng kanyang early hits tulad ng “Pyramid,” “Listen,” at iba pa mula sa Charice era. “Same songs, different heart,” ang teaser niya sa Facebook noong Oktubre 3. Ito ay hindi basta comeback; ito ay pagre-reclaim ng kanyang legacy bilang trans man, na nagpapakita ng kanyang evolved voice at perspective.

Sa personal na buhay, masaya siya sa relasyon kay Cheesa Laureta, isang fellow singer, na nagsimula noong Hunyo 2024. Nag-share sila ng sweet Thanksgiving moments noong Disyembre 2024—mula sa charcuterie boards hanggang sa beach walks—na nagbigay ng glimpse ng kanyang peaceful life. “Finally, a love that sees me,” sabi niya sa isang post. Hindi na siya pressured sa limelight; instead, nagpo-focus siya sa collaborations sa Filipino songwriters habang managed pa rin ng local team para sa Philippine projects. “Hindi ako nawawala sa roots ko,” pag-amin niya. Ang kanyang net worth ay humigit-kumulang $6 milyon ngayon, na nagmumula sa music royalties, endorsements, at past earnings, ngunit mas mayaman siya sa freedom.

Sa social media, aktibo siya ulit pagkatapos ng break, na nagpo-post ng covers tulad ng Chappell Roan’s “Good Luck, Babe!” at reminders tungkol sa mental health. Noong Hunyo 2024, nag-defend siya ng kanyang post-transition voice laban sa mga critics: “Research mo muna kung ano ang epekto ng testosterone sa boses.” Ito ay nagpapakita ng kanyang advocacy—hindi lamang para sa trans community kundi para sa lahat na nahihirapan sa identity at trauma. Sa Glee fans, patuloy na resonant ang kanyang “Listen,” na ngayon ay mas poignant dahil sa kanyang journey.

Ang Legacy At Ang Aral: Isang Kwento Na Hindi Natatapos

Ang kwento ni Jake Zyrus ay hindi tungkol sa pagkawala ng Charice—ito ay tungkol sa pagbuo ng isang bagong self na mas malakas. Mula sa batang nagkakanta para sa pagkain hanggang sa artist na nagre-record ng “Roots” sa 2025, siya ay paalala na ang pagbabago ay hindi katapusan kundi bagong simula. Sa mundo na madalas mag-judge sa hitsura at past, ang kanyang katapatan ay nagbibigay ng inspirasyon—lalo na sa mga trans individuals sa Pilipinas na nahihirapan sa acceptance. “Whether it’s Charice or Jake Zyrus, I’m a singer,” sabi niya sa GQ noong 2022, at ito ang nananatiling totoo.

Sa hinaharap, walang scheduled tours sa 2025, ngunit ang “Roots” EP ay promise ng higit pa. Habang ang buhay ay hindi perpekto—may mga araw ng doubt at healing—si Jake ay nananatili optimistic. “Ang musika ko ngayon ay para sa akin at sa mga katulad ko,” sabi niya. Sa susunod na pagkakataon na marinig mo ang “Pyramid” sa radyo o Spotify, tandaan mo: sa likod ng melody ay isang lalaking lumaban, nagmamahal, at patuloy na sumisigaw ng kanyang katotohanan. Ito ang tunay na Jake Zyrus—hindi nawawala, kundi lumalaki.