Sa mundo ng showbiz, kung saan ang mga ngiti sa harap ng kamera ay madalas na nagtatago ng mga lihim na kwento ng pag-ibig at pagsubok, iilan lamang ang mga pag-amin na tunay na nakakapukaw ng damdamin at nagiging inspirasyon sa maraming Pilipino. Isa na rito ang matagal na napanatiling lihim na relasyon nina Sugar Mercado at Willie Revillame—ang dating Sexbomb dancer at co-host na nagbigay ng saya sa Eat Bulaga, at ang host na nagmarka sa noontime TV sa loob ng pitong taon. Noong Marso 2025, sa isang emosyonal na interview kay Ogie Alcasid sa YouTube, inamin na ni Sugar ang kanilang tunay na pagmamahal, na nagdulot ng wave ng reaksyon mula sa netizens at nagpaalala na ang tunay na pag-ibig ay hindi laging nasa headlines, kundi sa tahimik na sandali ng buhay. Ipinanganak noong Setyembre 13, 1986, bilang Mary Ann Mercado sa isang simpleng pamilya sa Pilipinas, si Sugar ay hindi lamang isang mukha sa entablado; siya ay isang ina, isang survivor ng mga hamon ng industriya, at isang babaeng handang maging bukas sa kanyang nakaraan upang magbigay ng kapayapaan sa kanyang puso.

Hindi madali ang simula ni Sugar sa mundo ng showbiz. Lumaki siya sa isang tahanan na puno ng pangarap ngunit hindi walang hirap, na nagbigay sa kanya ng pundasyon ng pagtitiis at pagiging grounded na magiging kanyang sandigan sa mga darating na taon. Sa murang edad, natuklasan na niya ang kanyang hilig sa sayaw, na nagdala sa kanya sa ABS-CBN noong 2000s bilang isa sa mga orihinal na miyembro ng Sexbomb Girls—ang all-female dance group na nagbigay ng energy at sensuality sa mga noontime shows tulad ng Eat Bulaga. “Parang panaginip na maging bahagi ng Sexbomb; doon ko natutong maging matapang sa harap ng mundo,” naalala niya sa isang lumang panayam, habang nagkukuwento ng mga gabi na nagpra-practice sila hanggang sa madaling araw, hawak ang kanilang mga tiara at heels na nagiging simbolo ng kanilang pag-akyat mula sa ordinaryong buhay patungo sa spotlight. Bilang si “Sugar,” ang kanyang stage name na nagmumula sa kanyang matamis na ngiti at bubbly personality, mabilis siyang naging paborito ng mga manonood dahil sa kanyang natural na charm at husay sa pag-arte na hindi lamang sa sayaw, kundi sa pagiging relatable na host.

Mula sa Sexbomb, lumipat si Sugar sa Eat Bulaga, ang longest-running noontime show sa Pilipinas, kung saan siya ay naging co-host at nagbigay ng comic relief sa mga segment na puno ng tawa at laro. “Ang Eat Bulaga ay ang aking unang tahanan sa showbiz—doon ko natutong magmahal ng audience na parang pamilya,” sabi niya, na nagpapakita ng kanyang pagiging tapat sa kabila ng pressure ng daily grind. Doon, nag-shine siya sa mga skit at dance numbers na nagbigay sa kanya ng maraming fans, ngunit hindi nawala ang kanyang pagiging ina. Sa maagang edad, nagkaanak siya ng dalawang babae—ang kanyang mga princess na nagiging inspirasyon sa bawat hakbang niya sa entablado. “Para sa kanila ang lahat—ang bawat ngiti ko ay para sa kanilang kinabukasan,” pahayag niya minsan, na nagiging paalala na sa gitna ng glitter ng showbiz, ang kanyang puso ay nananatiling nakatuon sa kanyang mga anak na nagbigay sa kanya ng lakas na harapin ang mga hamon.

Ngunit ang tunay na turning point ng kanyang buhay ay nang magtungo siya sa GMA-7 at maging bahagi ng mga proyekto ni Willie Revillame. Noong 2011, sumali siya sa Wil Time Bigtime (dating Willing Willie), kung saan unang nagkasama sila sa screen bilang co-hosts na nagbigay ng walang katulad na chemistry—mga tawa, mga banat, at mga moment na nagpa-chill sa mga manonood sa tuwing hapon. “Si Willie ay parang big brother sa simula, puno ng energy at suporta,” naalala ni Sugar sa kanyang recent confession. Pagkatapos ng isang five-year hiatus kung saan nag-focus siya sa pagiging full-time mom at personal na buhay, bumalik siya noong 2017 sa Wowowin, ang variety show ni Willie na nagbigay sa kanya ng bagong platform para mag-shine bilang host at dancer. Sa Wowowin, ang kanilang tandem ay naging higit pa sa trabaho—ito ay naging pundasyon ng isang lihim na pag-ibig na tumagal ng pitong taon, na hindi na inamin ng matagal dahil sa pagiging private ni Willie at ang pressure ng showbiz life.

Sa interview kay Ogie Alcasid noong Marso 28, 2025, inamin na ni Sugar ang kanilang relasyon na nag-umpisa sa pagiging magkaibigan at lumago tungo sa tunay na pagmamahal. “Minahal ko talaga yung tao nang sobra pa,” sabi niya nang may kunsabag ng emosyon sa boses, habang nagkukuwento ng mga sandali na nagbigay sa kanya ng saya tulad ng mga lihim na dinner dates at family outings na hindi nakita ng publiko. Bagaman hindi niya binigay ang eksaktong taon ng kanilang pagsasama—na nag-overlap sa kanilang shows mula 2011 hanggang mga 2018—sinabi niyang ito ay isang chapter na puno ng pag-unawa at suporta, lalo na sa kanyang mga anak. “Oo naman lalo na ‘yung dalawang anak ko. At hanggang ngayon hindi na maaalis ‘yon sa buhay namin ng mga anak ko. Nasa puso na namin siya habang buhay,” dagdag niya, na nagpapakita ng malalim na ugnayan na hindi nawawala kahit wala na silang komunikasyon ngayon. Ayon sa kanya, si Willie ay nagiging ama-figure sa kanyang mga anak—mga lalaking nagbigay ng toys, school supplies, at walang katapusang pagmamahal na nag-iwan ng marka sa kanilang mga puso. “Wala naman akong masasabing hindi maganda sa kaniya kasi minahal niya talaga ‘yung mga bata,” pahayag niya, na nagdudulot ng luha sa mga nakikinig dahil sa katapatan ng kanyang mga salita.

Bakit ngayon lang ang pag-amin? Ayon kay Sugar, ito ay dahil sa pagiging private ni Willie, na hindi pa nagko-confirm ng kanilang kwento, at ang kanyang pagtakbo bilang senador sa 2025 elections. “Medyo nakakahiya kung ako lang ang mag-aadmit, di ba? As a woman, may pride at feelings din ako,” sabi niya, na nagpapahiwatig ng kanyang pagiging maingat sa pagbubunyag ng personal na bagay sa publiko. Ngunit sa kabila ng pagiging hesitant, walang regrets si Sugar—sinabi niyang minahal niya si Willie nang lubos, at ang kanilang pag-ibig ay tunay na nagbigay sa kanya ng lakas sa mga hirap ng pagiging single mom sa showbiz. “Hindi ko naaalis sa puso ko yung mga alaala na yun; ito ang nagpaunlad sa akin bilang tao,” pag-amin niya, na nagiging inspirasyon sa maraming kababaihan na dumaan sa mga katulad na relasyon na hindi perpekto ngunit makabuluhan.

Ngayon, sa Oktubre 2025, sa kanyang ika-39 taon, si Sugar ay hindi na ang batang dancer na kilala natin sa Sexbomb era. Siya ay isang empowered ina na nagiging inspirasyon sa pamamagitan ng kanyang social media posts na puno ng family moments at motivational messages. Pagkatapos ng kanilang breakup—na hindi niya idetalye ngunit iniuugnay sa busy schedules at personal growth—nag-focus siya sa pag-aalaga ng kanyang dalawang anak, na ngayon ay mga teenager na nagiging proud ng kanyang journey. “Ipinapaliwanag ko sa kanila na busy si Willie ngayon sa pagtakbo niya sa Senado, pero lagi silang naghahanap sa kanya,” sabi niya, na nagpapakita ng kanyang pagiging transparent sa kanyang mga anak upang matutunan nila ang halaga ng pagmamahal at pagpatawad. Sa kabila ng wala nang komunikasyon sa dating partner niya, sinabi ni Sugar na susuportahan niya ang pagtakbo ni Willie sa Senado dahil sa lahat ng tulong na nagbigay siya hindi lamang sa kanya kundi sa maraming tao sa kanyang shows. “Sa lahat ng ginawa niya, hindi lang sa akin kundi sa iba pa, iboboto ko siya,” pahayag niya, na nagdudulot ng respeto mula sa kanyang followers na nagpuri sa kanyang pagiging mature at walang aminin.

Ngunit hindi lamang sa pag-amin ang paglaki ni Sugar. Sa mga nakaraang taon, nag-explore siya ng bagong ventures labas ng showbiz, tulad ng pagiging brand ambassador para sa mga beauty at fashion lines na nag-highlight ng kanyang timeless beauty at confidence. “Ang showbiz ay nagbigay sa akin ng marami, ngunit ang buhay bilang ina ang nagbigay ng tunay na purpose,” sabi niya sa isang recent post, na nagpo-post ng larawan ng kanyang mga anak na naglalaro sa beach, na nagpapakita ng kanyang simple joys sa gitna ng fast-paced na mundo. Nananatili rin siyang aktibo sa advocacy, na nagpo-promote ng women’s empowerment at single parenting sa kanyang vlogs at interviews, na nagbibigay ng payo sa mga kababaihan na “Huwag matakot sa pag-ibig, ngunit huwag ding mawalan ng sarili mo.” Ito ang Sugar na lumabas na mas matatag—mula sa mga kontrobersya ng Sexbomb days tulad ng body-shaming at pressure ng image, hanggang sa pagiging host na handang harapin ang personal na kwento niya nang may biyaya.

Sa huli, ang pag-amin ni Sugar Mercado ay hindi lamang tungkol sa pitong taon ng pag-ibig kay Willie Revillame; ito ay tungkol sa pagbangon mula sa mga lihim na sakit ng puso, pagiging ina sa gitna ng spotlight, at pagiging bukas sa mundo upang magbigay ng aral sa iba. Para sa mga kababaihan na nagdududa sa kanilang mga desisyon sa pag-ibig, o para sa mga fans na naghahanap ng closure sa mga rumored stories, si Sugar ay isang paalala: Ang tunay na lakas ay nasa pag-amin ng nakaraan upang maging mas malakas sa hinaharap. Pwede kang magmahal nang lubos nang hindi nawawala ang iyong sarili, at ang mga alaala ay hindi nawawala—nasa puso na sila habang buhay. Habang naghihintay tayo sa kanyang mga susunod na proyekto—maaaring isang bagong hosting gig o isang book tungkol sa kanyang journey—isa na lang ang tiyak: Si Sugar ay hindi na dating dancer lamang; siya na ang modelo ng tunay na pagmamahal at pagtitiis na handang harapin ang mundo nang may ngiti at walang regrets. At sa mundo na puno ng tsismis at hindi inaasahang twists, ang kanyang kwento ay nagbibigay ng pag-asa na ang pag-ibig, kahit matapos na, ay laging magiging bahagi ng iyong pinakamagandang chapter.