Isang matinding rebelasyon ang yumanig sa publiko matapos tuluyang magsalita si dating Ilocos Sur Governor Luis “Chavit” Singson hinggil sa kontrobersyal na isyu ng online sabong at ang pagkakaugnay dito ng negosyanteng si Atong Ang. Ngunit higit pa sa inaasahan ang nilalaman ng kanyang pahayag—dahil may mas mabigat at mas nakakagulat pa pala sa likod ng mga kaganapan.

Sa isang eksklusibong panayam, walang pag-aalinlangang ibinunyag ni Chavit ang kanyang nalalaman. Aniya, hindi lang ito simpleng usapin ng ilegal na sugal—may koneksyon umano ito sa mas malalaking problema gaya ng korapsyon, pagkawala ng mga tao, at paggamit ng kapangyarihan upang patahimikin ang katotohanan.

“Hindi ako sang-ayon sa kahit anong klase ng sugal na walang sapat na regulasyon. Lalo na kung maraming pamilya at kabataan ang naaapektuhan,” mariing pahayag ni Chavit.

Mas Mabigat Kaysa Inakala

Ibinahagi ng dating gobernador na nakatanggap siya ng mga ulat ukol sa mga sabungero na hindi lamang nawawala, kundi posibleng biktima na ng pananahimik o karahasan. May ilan umanong bangkay na natagpuan sa malalayong probinsya na pinaghihinalaang may kaugnayan sa online sabong operations.

“May mga taong pinatatahimik. Hindi na ito laro. Hindi na ito basta-bastang sugal lang,” aniya.

Bagama’t hindi pa raw niya maaaring isapubliko ang ilang impormasyon, tiniyak ni Chavit na hawak niya ang sensitibong detalye at handang tumestigo kung kinakailangan.

Malalaking Perya, Malalaking Panganib

Ayon kay Chavit, may bilyong halaga ng pera na umiikot sa online sabong—at kasabay nito, bilyon din ang nawawala sa mga pamilya, negosyo, at kinabukasan ng maraming Pilipino. Aniya, marami sa mga nalulong dito ay napilitang mangutang, magsanla ng ari-arian, at sa dulo, mawalan ng pag-asa.

“Huwag nating lokohin ang sarili natin. Kung talagang ‘regulated’ ang mga ito, bakit may mga nawawala? Bakit may mga pamilyang umiiyak sa Senado?”

Sangkot ba ang Ibang Matataas?

Isa sa pinakamatitinding pahayag ni Chavit ay ang kanyang pagbubunyag na may ilang mataas na opisyal ng gobyerno na umano’y tahimik pero sangkot sa pagpapatakbo o pagprotekta sa mga operasyon ng online sabong.

“Hindi lang si Atong Ang ang dapat tanungin dito. Tanungin din ang mga taong may kapangyarihang manahimik at palusutin ang mga ilegal na aktibidad.”

Hindi siya nagbanggit ng partikular na pangalan, ngunit malinaw ang kanyang hamon: imbestigahan ang buong sistema, hindi lang ang harapang personalidad.

Ano na ang Kasunod?

Muling nanawagan si Chavit sa Senado at sa Department of Justice na muling buksan ang malalim na imbestigasyon sa isyu. Tiniyak niyang handa siyang magsalita sa anumang legal na forum at magsumite ng dokumento kung kakailanganin.

“Hindi ako lalaban gamit ang tsismis. Lalaban ako gamit ang katotohanan. Kung kailangan ko pang isiwalat ang lahat ng alam ko, gagawin ko—basta siguraduhin lang na ligtas ang mga taong nagsasabi ng totoo.”

Pagbubunyag o Babala?

Sa ngayon, nananatiling tahimik ang kampo ni Atong Ang sa gitna ng panibagong pahayag ni Chavit. Ngunit ang publiko, muling umuugong. May mga naniniwalang panahon na upang linisin ang industriya ng sabong. May iba namang nananawagan na protektahan ang mga whistleblower tulad ni Chavit.

Ang tanong ng bayan: may mananagot ba, o ito na naman ba ang isa sa mga istoryang mawawala na lang sa ingay ng mas malalaking balita?