Isang nakapangingilabot na pangyayari ang nagpasabog ng social media at mga balita sa buong Southeast Asia matapos mabunyag ang isang kaso ng ritwal na sangkot ang tinatawag na Kuman Thong, kung saan mahigit 2,000 bangkay ng mga bagong silang na sanggol ang natagpuan sa isang abandonadong gusali sa Thailand. Isa sa mga unang nakasaksi sa lugar ay isang Pilipinang turista na halos hindi makapaniwala sa kanyang nakita.

Ang 34-anyos na si Rina, isang full-time mother mula sa Cebu, ay nasa Thailand para sa isang simpleng bakasyon kasama ang mga kaibigan. Ngunit ang kanyang inaasahang “relaxing trip” ay nauwi sa isang bangungot na magmamarka sa kanyang buhay habang-buhay.

“Ang inaakala naming abandoned temple… may tinatago palang madilim na sikreto.”

Ayon kay Rina, habang sila’y naglalakad sa isang off-route area malapit sa Bangkok, nadaanan nila ang isang lumang gusali na tila walang katao-tao ngunit may kakaibang amoy na nanggagaling mula sa loob. Dahil sa natural nilang pag-uusisa, nagpasyang lumapit si Rina at ang kanyang grupo. Dito na nila nakita ang ilang misteryosong lalagyan, mga itim na tela, at tila sagradong simbolo sa pader.

Ang hindi nila inaasahan ay ang matuklasang libu-libong garapon na naglalaman ng mga tila fetus o sanggol na bagong panganak — ang ilan ay nasa formalin, ang ilan ay may bakas ng hiwa, at may mga nakabalot pa sa telang may mga ukit. Ang iba naman ay tila inabandona at mabilis na naaagnas.

“Parang eksena sa horror movie, pero hindi ito scripted. Totoo ito. Mabigat sa dibdib. Hindi ko maipaliwanag ang takot at lungkot na naramdaman ko,” ani ni Rina.

Ano ang Kuman Thong?

Ang Kuman Thong ay isang sinaunang paniniwala sa Thailand, kung saan ang kaluluwa ng isang sanggol na hindi isinilang nang normal ay pinaniniwalaang maaaring maging tagapaghatid ng suwerte, proteksyon, o yaman kung “alagaan” sa isang ritwal na espiritwal.

Ngunit sa modernong panahon, ang ilang mga grupo ay tila inaabuso na ang paniniwalang ito para sa ilegal na gamit — kabilang na ang pangangalap ng bangkay ng sanggol para sa ritwal, bentahan, at pang-personal na kapangyarihan.

Higit 2,000 Bangkay — Totoo o Eksaherado?

Ayon sa ulat ng mga lokal na awtoridad, mahigit 2,000 katawan ng sanggol ang natagpuan sa gusali, marami sa mga ito ay nasa estado ng pag-preserve. Ang ilan ay may mga simbolo ng ritwal, habang ang iba ay tila nakapwesto bilang “alay.” Isa umanong underground na kulto ang pinaniniwalaang nasa likod nito, at kasalukuyang iniimbestigahan ang mga miyembro nito.

“Hindi ko akalaing sa panahon ngayon, may mga taong gagamit ng bangkay ng sanggol para lang sa suwerte o kapangyarihan. Hindi na ito paniniwala — ito ay karumal-dumal na krimen,” ani pa ni Rina habang naiiyak.

Reaksyon ng Buong Mundo

Sa pagbunyag ng balitang ito, umalingawngaw ang reaksyon ng mga netizen mula sa iba’t ibang panig ng mundo. Marami ang galit, nanggagalaiti, at humihingi ng hustisya para sa mga sanggol na ginamit sa ritwal. Nag-trending agad ang mga salitang “#StopKumanThong” at “#JusticeForAngels” sa ilang social media platforms.

Ang ilan ay nagtatanong: paano ito naitago nang ganito katagal? May sangkot bang awtoridad? May koneksyon ba ito sa iba pang bansa?

Ano Na ang Kalagayan ng Pilipinang Testigo?

Si Rina ay kasalukuyang nasa ilalim ng psychological counseling at nasa pangangalaga ng Embahada ng Pilipinas sa Bangkok. Tiniyak naman ng Thai authorities na ligtas na siya at hindi siya parte ng imbestigasyon.

“Gusto ko lang makauwi. Gusto ko lang makalimutan. Pero sa totoo lang, hindi ko yata kakayanin na basta na lang kalimutan ang mga mukha ng mga sanggol na nakita ko roon,” aniya.

Panawagan ng Sambayanan

Ang insidenteng ito ay muling nagbukas ng diskusyon tungkol sa mga underground cults, maling gamit ng paniniwala, at pang-aabuso sa mga walang kalaban-labang nilalang. Maraming human rights groups ang nananawagan ng masusing imbestigasyon, at hinihikayat ang mga bansang karatig ng Thailand na bantayan ang ganitong mga aktibidad.

Sa huli, ang kwentong ito ay hindi lang ukol sa isang kulto — ito ay kwento ng mga inosente, ng pananahimik, at ng isang saksing Pilipina na naglakas-loob tumindig sa harap ng kadiliman.