Isang emosyonal na eksena ang naganap sa loob ng courtroom ngayong araw matapos basahan ng mabigat na hatol ng korte sina businessman Atong Ang at dating aktres Gretchen Barretto. Ang dating makapangyarihang tandem na minsang umingay sa mundo ng politika at showbiz, ay ngayon ay humarap sa isa sa pinakamalalaking pagsubok sa kanilang buhay.

Ayon sa ulat, pareho silang napaluha matapos marinig ang pinal na desisyon ng korte—isang desisyong sinabing maaaring magbago ng takbo ng kanilang kinabukasan.

Ang Desisyon ng Korte
Sa isang matinding pagdinig na tumagal ng mahigit apat na oras, ibinaba ng Sandiganbayan ang desisyon sa kasong isinampa laban kina Atong Ang at Gretchen Barretto kaugnay ng umano’y financial misconduct at improper use of public funds kaugnay sa isang proyekto ng isang charitable foundation.

Ang hatol:

Atong Ang – guilty sa tatlong bilang ng graft at isa sa plunder. Hinatulan ng hanggang 40 taon na pagkakakulong.

Gretchen Barretto – guilty sa dalawang bilang ng conspiracy to commit graft, hinatulan ng 6–12 taong pagkakakulong, ngunit maaaring mag-apela.

Ang abogado ng dalawa ay agad naghain ng notice of appeal, ngunit hindi maikakaila ang bigat ng hatol.

Emosyonal na Tagpo sa Loob ng Korte
Hindi napigilang mapahagulgol ni Gretchen habang niyayakap si Atong matapos ibaba ang desisyon. Makikita raw ang panginginig ng kanyang mga kamay habang tahimik na umiiyak sa kanyang kinauupuan. Si Atong naman ay tila nawalan ng lakas at napaupo nang malalim, hindi makapagsalita.

“Hindi namin inaasahan ang ganito kabigat,” ani ng kanilang kampo. “Pero nirerespeto namin ang proseso.”

Paano Umabot Dito?
Ang kaso ay nag-ugat noong 2020 matapos masangkot ang foundation na konektado sa kanila sa ilang “questionable transactions,” ayon sa COA report. Lumabas sa imbestigasyon na may ilang milyon na inilaan para sa community projects ang napunta umano sa mga kumpanyang konektado sa negosyo ni Atong.

Gretchen, bilang honorary chair ng foundation, ay idinawit sa kaso sa kabila ng pagtangging may nalalaman siya sa galaw ng pondo.

Pahayag ng Kampo ni Gretchen
“Hindi siya sangkot. Siya ay ginamit lamang bilang mukha ng proyekto,” ani Atty. Joji Valencia, legal counsel ni Gretchen. “Lalaban kami hanggang dulo. Mag-aapela kami.”

Samantala, wala pa ring pahayag si Atong Ang sa media, maliban sa isang maikli ngunit mabigat na linya na ibinulong umano niya sa kanyang abogado:

“Kung ito ang kabayaran ng pagtulong ko, tatanggapin ko.”

Mixed Reactions mula sa Publiko
Hati ang reaksyon ng publiko. May mga nagpahayag ng simpatiya, lalo na sa naging papel ni Gretchen sa mga charity efforts noong pandemya, habang ang iba naman ay nagsabing ito ay “panahon na para panagutan ang pagkakasangkot sa sistemang bulok.”

Narito ang ilan sa mga komento online:

“Ang lungkot nito. Akala ko fake news lang!”
“Kung guilty talaga, dapat lang. Walang pinipili ang batas.”
“Masakit man, sana totoo ang hustisya.”

Isang Pagwawakas o Panibagong Simula?
Habang sinisimulan na ang legal na proseso ng apela, nananatiling tanong sa marami: Ito na nga ba ang huling kabanata ng tambalang Atong-Gretchen? O may panibagong laban pa silang haharapin?

Isang bagay ang malinaw—sa araw na ito, bumigat ang mundo para sa dalawang personalidad na minsan ay tiningala ng marami. At sa harap ng hustisya, lahat ay pantay-pantay.