“Todo na ‘to, wala nang atrasan—char!” Ito ang linya na nagpatawa sa marami sa atin tuwing nakikita natin si Rufa Mae Quinto sa pelikula o sa TV. Ang kanyang yabang at walang-humpay na energy ay nagiging dahilan kung bakit siya isa sa mga pinakaimbabang star ng showbiz. Pero sa likod ng kanyang nakakatawang facade ay isang babaeng dumaan sa napakaraming pagsubok – mula sa matinding tagumpay sa kanyang career hanggang sa pinakamadilim na sandali ng kanyang buhay, tulad ng pagkawala ng kanyang asawa. Ngayon, pagkalipas ng mga taon, heto na ang kanyang bagong chapter: isang kwento ng pagbangon, pagmamahal sa sarili, at pagiging ina na mas matatag kaysa kailanman. Ano ang nangyari kay Rufa Mae Quinto mula nang mamatay ang kanyang asawa? At paano niya nagawang maging masaya muli? Basahin natin ang kanyang inspiring journey na nagpapaalala sa atin na ang buhay ay hindi tungkol sa pagbagsak, kundi sa pagtayo muli.

Si Rufa Mae Quinto ay hindi bago sa mundo ng showbiz. Isinilang noong Setyembre 10, 1977, sa Parañaque City, siya ay lumaki sa isang pamilyang puno ng saya at suporta. Mula sa kanyang mga unang araw sa entablado bilang isang child actress sa mga pelikulang tulad ng Nag-iisang Ilisha (1989), hanggang sa kanyang pagiging reyna ng comedy sa mga hit movies tulad ng Kakabakaba Ka Ba? (2006) at Ang Tanging Ina series, ang kanyang career ay puno ng tagumpay na nagbigay ng saya sa maraming Pilipino. Ang kanyang trademark na “char!” at “todo na ‘to!” ay naging bahagi ng ating kultura, isang paraan ng pagtawa sa gitna ng kahirapan. Pero hindi lahat ng bagay ay madali para kay Rufa. Sa kabila ng kanyang tagumpay, dumaan siya sa mga personal na hamon na nagpapatunay ng kanyang katatagan.

Noong 2007, nagpakasal si Rufa sa kanyang long-time partner na si Trevorrow Yau, isang negosyante na naging suporta niya sa loob ng maraming taon. Nagkaanak sila ng isang bunsong si Tyronne, na siyang naging sentro ng kanyang mundo. Ang kanilang buhay ay mukhang perpekto sa panlabas – isang masaya at matatag na pamilya na nag-e-enjoy ng mga tagumpay ng kanyang career. Pero noong 2020, dumating ang isang trahedya na nagbago ng lahat: ang biglaang pagkamatay ng kanyang asawa dahil sa komplikasyon mula sa COVID-19. Ito ay isang sandali ng matinding sakit na hindi lang nakapukaw ng emosyon kay Rufa, kundi pati na rin sa kanyang mga tagahanga. Sa isang panayam sa The Buzz, ibinahagi niya ang kanyang lungkot: “Parang nawala ang aking kalahati. Paano ko sasabihin sa anak ko na wala na ang tatay niya? Pero kailangan ko maging matatag para sa kanya.”

Ang pagkawala ng kanyang asawa ay hindi lamang isang personal na trahedya; ito ay isang punto ng pagbabago sa kanyang buhay. Biglaang nawala ang isang taong siyang naging sandigan niya sa loob ng 13 taon ng kanilang pagsasama. Si Rufa, na kilala sa kanyang lakas at katatawanan, ay nahulog sa isang madilim na pero. “May mga gabi na hindi ako makatulog, iniisip ko kung paano ko patutuloy ang buhay namin nang walang siya,” sabi niya sa isang exclusive interview sa PEP.ph noong 2021. Ang kanyang mga tagahanga ay nakita ang kanyang pagbabago – mula sa isang bubbly comedian hanggang sa isang ina na lumalaban sa kalungkutan. Pero hindi siya sumuko. Sa halip, ginamit niya ang kanyang platform upang ibahagi ang kanyang karanasan, na nagbigay ng lakas sa maraming babae na dumadaan sa parehong pagsubok.

Mula nang mamatay ang kanyang asawa, ang buhay ni Rufa Mae Quinto ay nag-focus sa kanyang anak at sa kanyang sariling pagpapabuti. Hindi na siya ganoon karaming projects sa showbiz tulad ng dati, pero hindi ibig sabihin na nawala siya sa mapa. Sa katunayan, mas aktibo siya sa social media, kung saan ibinabahagi niya ang kanyang daily life bilang isang single mom. Mula sa mga simple na sandali tulad ng pagluluto ng adobo para kay Tyronne hanggang sa kanyang mga travel adventures sa Batangas at Palawan, ang kanyang posts ay puno ng positivity at gratitude. “Ang buhay ay hindi perpekto, pero ang pagmamahal ng anak ko ay sapat na para maging masaya ako,” sabi niya sa isang recent vlog. Ito ay isang Rufa na mas grounded, mas authentic, at mas malapit sa kanyang mga tagahanga.

Hindi rin nawala ang kanyang career sa showbiz. Bagama’t hindi na siya ganoon karaming TV shows, nagbabalik siya sa mga pelikula at guestings na nagpapakita ng kanyang timeless charm. Noong 2023, nagbida siya sa isang indie film na tungkol sa pagbangon ng isang ina, na nagbigay sa kanya ng nomination sa Gawad Urian for Best Actress. “Ito ay para sa lahat ng mga nanay na lumalaban araw-araw,” sabi niya sa acceptance speech niya. Bukod pa rito, naging active siya sa advocacy para sa mental health at women’s rights, na nagbigay ng inspirasyon sa maraming kababaihan. Ang kanyang collaboration sa isang foundation para sa single parents ay nagbigay ng scholarships at counseling sa mahigit 500 pamilya sa Metro Manila.

Sa personal na buhay, si Rufa ay natagpuan ang bagong pag-ibig sa sarili. Pagkatapos ng trahedya, nag-focus siya sa self-care at healing. Nag-enroll siya sa therapy sessions at yoga classes, na nagbigay sa kanya ng tools upang harapin ang kanyang emosyon. “Hindi madali ang mag-isa, pero natutunan ko na ang pagmamahal sa sarili ay ang pinakamahalagang relasyon,” sabi niya sa isang podcast interview sa The Moira Podcast noong 2024. Ang kanyang pagbabago ay nakikita rin sa kanyang physical transformation – mula sa curvy figure na kilala natin hanggang sa mas fit at healthy version ng kanyang sarili. Hindi ito para sa iba, kundi para sa kanyang well-being at para maging role model sa kanyang anak.

Ngayon, sa kanyang bagong chapter, si Rufa Mae Quinto ay mas masaya at mas fulfilled kaysa kailanman. Siya ay isang inang nagiging inspirasyon sa kanyang anak, isang artistang hindi nawawala ang kanyang passion, at isang babaeng natutunan ang pagtanggap sa kanyang mga sugat. Ang kanyang kwento ay nagpapaalala sa atin na ang buhay ay hindi tungkol sa perpekto na tagumpay, kundi sa pagtayo muli pagkatapos ng bawat pagkakamali. Sa kabila ng lahat, ang kanyang tawa ay nananatili – isang tawa na hindi lamang nagpapatawa, kundi nagbibigay ng lakas sa marami. “Todo na ‘to, pero with a heart full of love,” sabi niya sa kanyang latest post. At iyan ang Rufa Mae Quinto na minamahal natin – matatag, matapang, at puno ng pag-asa.

Sa huli, ang kwento ni Rufa Mae Quinto ay isang paalala na ang buhay ay hindi palaging madali, pero ang pagmamahal – sa pamilya, sa sarili, at sa buhay – ay ang pinakamalakas na sandigan. Mula sa pagkawala ng asawa hanggang sa bagong simula, siya ay nagpakita na ang babae ay hindi lamang survivor, kundi isang warrior na handa nang harapin ang anumang darating. At habang siya ay nagpapatuloy sa kanyang journey, kami, ang kanyang mga tagahanga, ay magpapatuloy na maging testigo ng kanyang lakas at inspirasyon. Salamat, Rufa Mae, sa pagiging iyong sarili – at sa pagiging liwanag sa madilim na araw.