Sa mundo ng social media kung saan ang bawat viral moment ay parang ticket sa tagumpay, bihira ang mga kwentong hindi lamang nagbibigay ng saya kundi pati ng paalala na ang buhay ay hindi palaging madali, lalo na pagdating sa pera at pangarap. Ito ang eksaktong nangyayari ngayon kay Deo Jarito Balbuena, o mas kilala sa lahat bilang Diwata—ang pares overload king na nagpa-viral sa buong Pilipinas dahil sa kanyang confident strut, sulit na pagkain, at totoong pagkatao na nagbigay ng inspirasyon sa maraming vendor at miyembro ng LGBTQ+ community. Ngunit sa Oktubre 2025, habang ang lahat ay abala sa araw-araw na laban, lumalabas na ang kanyang totoong kalagayan ay hindi na kasing-saya ng mga vlogs niya: baon na sa utang na higit ₱350,000 matapos magsara ang kanyang branch sa Quezon City, na nag-iwan sa kanya ng unpaid bills at dagdag na sakit mula sa mga hindi matapat na partner. Ito ay hindi lamang kwento ng pagkakabagsak; ito ay nakakaawang paglalahad ng isang taong nagsikap mula sa wala, na nagpapatunay na ang tagumpay sa internet ay hindi garantiya ng perpektong buhay—ngunit ang pagtitiyaga ay maaaring maging susi pa rin sa pagbangon.

Ipinanganak noong Agosto 31, 1982 sa Northern Samar, isang probinsya sa Visayas na puno ng ganda ngunit madalas na nahihirapan sa kabuhayan, lumaki si Deo sa isang pamilyang simpleng Pilipino na nagbigay sa kanya ng aral sa tiyaga at malasakit. Sa Don Juan F. Avalon National High School, nag-tapos siya ng high school na puno ng pangarap, ngunit hindi madali ang simula ng kanyang paglalakbay. Sa murang edad na 17, iniwan niya ang tahimik na buhay sa probinsya upang hanapin ang mas magandang pagkakataon sa mataong lungsod ng Metro Manila. “Parang panaginip na lumipat ako—walang pera, walang koneksyon, puro determinasyon lang,” pagbabalik-tanaw niya sa isang lumang vlog noong 2020, na nagpapakita ng kanyang ugat sa kahirapan na nagiging lakas niya hanggang ngayon. Sa Manila, hindi siya natakot sa iba’t ibang hanapbuhay: nagsimula siyang maging beautician sa isang salon, kung saan natutunan niyang magpa-cute at magpa-confident ang mga kliyente; nag-construction worker siya sa mga gusali na tumatayo sa gitna ng trapik; at nagbebenta ng kape, kendi, at sigarilyo sa mga kalye, habang tumutulong pa sa sari-sari store para magkaroon ng puhunan sa araw-araw. “Yung mga araw na yun, halos hindi makatulog—naglilinis ng buhok sa umaga, nagdadala ng semento sa hapon, at nagbebenta sa gabi. Pero natuto akong magtiis,” sabi niya sa isang interview sa GMA Entertainment noong 2023, na nagbibigay ng tunay na larawan ng kanyang early struggles na nagpa-viral sa maraming netizens.

Ang turning point ng kanyang buhay ay nang magdesisyon siyang magtayo ng sariling negosyo sa pagkain—ang Diwata Pares Overload, isang pares cart na nag-aalok ng “overload” na serving sa halagang ₱100 lamang, kabilang ang unli rice, unli sabaw, at isang bote ng softdrinks. Ito ay hindi basta-basta na pagkain; ito ay simbolo ng kanyang pagiging generous at approachable, na nagbigay ng kabusugan sa mga gutom na estudyante at manggagawa sa Pasay at iba pang lugar. Noong 2016, nag-viral siya dahil sa kanyang iconic strut sa police station pagkatapos mag-report ng dalawang kaibigan na gumagamit ng drugs sa ilalim ng Diokno Bridge—hindi dahil sa galit, kundi dahil sa kanyang confident walk na puno ng sass at humor, na nagpa-trending sa buong social media. “Yun ang nagsimula ng lahat—mula sa isang simple na report hanggang sa pagiging mukha ng mga vendor,” pag-amin niya sa Philstar noong 2024. Mula roon, lumago ang kanyang pares business: nagbukas siya ng branches sa iba’t ibang lugar, nag-vlog sa YouTube na may milyun-milyong views, at naging inspirasyon sa LGBTQ+ community dahil sa kanyang pagiging open at proud ng kanyang identity. “Ako ay diwata—hindi para sa chismis, kundi para sa pagtulong sa mga katulad ko na nahihirapan,” ang kanyang madalas na mensahe, na nagbigay sa kanya ng fanbase na hindi lamang sa Pilipinas kundi pati sa abroad.

Ngunit sa gitna ng kanyang pag-akyat, hindi nawala ang mga hamon na nagpapatunay na ang viral fame ay hindi madali. Noong 2019, nag-contest siya sa “Miss Q&A” segment ng It’s Showtime, kung saan nagpakita siya ng kanyang wit at charm na nagpa-aplaud sa buong studio. Sumunod ang kanyang pagpasok sa pulitika bilang fourth nominee ng Vendors Partylist sa 2025 midterm elections, isang grupo na nag-aadvocate para sa mga street vendor tulad niya. “Kung makakakuha ako ng seat, ipaglalaban ko ang simplified permits at proteksyon para sa mga tindera at tindero,” sabi niya sa press con noong Oktubre 2024 sa Manila Hotel, na nagbigay ng pag-asa sa maraming small entrepreneurs. Ngunit hindi natuloy—hindi nanalo ang partylist, at nagkaroon pa ng petition laban sa kanila mula sa Kontra Daya noong Abril 2025, na nag-akusa na hindi sila tunay na kumakatawan sa marginalized sector. “Sakit na sakit, kasi nagsikap kami para sa totoong pagbabago,” paglalahad niya sa Inquirer noong Abril 21, 2025, na nagpapakita ng kanyang pagkadisappoint sa pulitika na hindi na bago sa maraming aspirante.

At ngayon, ang pinakamahirap na hamon: ang financial crisis na nag-iwan sa kanya ng malaking utang. Noong Setyembre 2025, nag-breakdown siya sa isang interview sa LionhearTV habang nagkukuwento tungkol sa pagkakabagsak ng kanyang Quezon City branch. “Bukod pa sa 350 thousand na cash, nautangan pa nila ako. Nakaka-disappoint lang talaga kasi wala na nga ako kinita doon sa paresan ko, nautangan pa ako at magbabayad pa ako. Sobrang sakit para sa akin kasi hindi naman ako mayaman. Alam n’yo naman ’yung journey ko sa buhay, nagsikap lang ako,” ang kanyang emosyonal na pahayag, na nagpa-iyak sa maraming netizens na nakapanood. Ang branch na iyon, na inaasahan niyang magiging source ng dagdag na kita, ay nagkaron ng mga problema sa operations at hindi pagbabayad ng mga partner, na nag-iwan sa kanya ng higit ₱300,000 na unpaid bills at dagdag na utang na kailangan niyang bayaran mag-isa. “Halos hindi na makatulog sa pag-iisip kung paano makakabangon—yung pares ko ang buhay ko, e,” dagdag niya, na nagbibigay ng tunay na larawan ng kanyang kalagayan na nakakaawa at relatable sa maraming Pilipino na nahihirapan sa utang ngayon. Ayon sa kanya, ang mga partner na iyon ay hindi na tumugon sa mga tawag, na nagdagdag pa ng sakit sa kanyang tiwala sa iba.

Sa kabila ng lahat, hindi nawawala ang mga kontrobersya na sumunod kay Diwata, na nagpapakita na ang pagiging public figure ay hindi madali. Noong Pebrero 2025, nag-apologize siya matapos mag-viral ang mga larawan niya sa Panagbenga Festival sa Baguio, kung saan sinuot niya ang traditional attire ng indigenous peoples ng Cordillera na may “inappropriate gestures,” na tinawag na cultural appropriation ng National Commission on Indigenous Peoples (NCIP). “Hindi ko sinasadya na maging disrespectful; gusto ko lang mag-celebrate ng kultura,” ang kanyang paliwanag sa isang video, na nagdulot ng mixed reactions mula sa suporta ng fans hanggang sa kritika mula sa mga advocate. Bukod pa rito, noong Abril 2024, naaresto siya dahil sa slight physical injury case mula pa noong 2018, ngunit mabilis na nakabail sa ₱3,000—isa pang paalala na ang nakaraan ay hindi madaling iwan. “Lahat ng yan, parte lang ng pagiging tao—hindi perpekto, pero patuloy na lumalaban,” ang kanyang simpleng sagot sa mga tanong tungkol sa mga ito.

Ngayon, sa Oktubre 2025, habang nagpapatuloy ang kanyang original pares cart sa Pasay na nananatiling hit dahil sa signature “fried siken” at generous servings, ang focus ni Diwata ay sa pagbabayad ng utang at pagbuo ng mas matibay na foundation. Sa kanyang social media, patuloy siyang nagpo-post ng mga vlog na puno ng positivity—mula sa pagluluto ng pares hanggang sa payo sa mga vendor na “huwag sumuko sa gitna ng hirap”—na nagbibigay ng lakas sa marami. “Kahit baon sa utang, babangon pa rin ako. Para sa mga katulad ko na nagsisimula sa wala,” ang kanyang madalas na mensahe, na nagpapatunay ng kanyang diwa na hindi nababago ng pera. Ayon sa kanya, nagpaplano siyang magbukas ng bagong branch sa ibang lugar, ngunit mas maingat na ngayon dahil sa leksyon mula sa nakaraan. “Hindi ko na iiwan ang orihinal ko—yun ang pinaghirapan ko,” sabi niya sa isang recent live na nag-achieve ng 50,000 views.

Ang kwento ni Diwata ay hindi lamang tungkol sa utang at pagkakabagsak; ito ay tungkol sa isang taong nagsimula mula sa Northern Samar streets, na nagtiis ng iba’t ibang trabaho para sa pamilya, at nagbigay ng ngiti sa marami kahit sa gitna ng sariling sakit. Sa panahon ng economic pressures ngayon, kung saan maraming Pilipino ang nahihirapan sa utang at hindi pagkakaunawa ng gobyerno, ang kanyang pagdurusa ay nagiging salamin ng marami—nakakaawa, oo, ngunit puno rin ng pag-asa. Para sa mga dating nanood ng kanyang strut at kumain sa kanyang pares, ito ay paanyaya na suportahan siya hindi lamang sa social media, kundi sa totoong buhay—bili ng pares, mag-donate kung kaya, o simpleng maging inspirasyon tulad niya. Sa huli, habang naghihintay tayo ng kanyang susunod na hakbang—maaaring bagong political run o mas malakas na business comeback—ang aral niya ay simple: Ang buhay ay hindi tungkol sa hindi pagkakabagsak, kundi sa kung paano ka babangon na may ngiti pa rin. Kung ikaw ay nahihirapan din sa pera o pangarap, tingnan ang kwento ni Diwata—isang paalala na ang pagtitiyaga ay hindi nawawala, at ang susunod na chapter ay maaaring mas maganda kaysa sa inaasahan.