Tahimik na New Year’s Eve salu‑salo sa City Garden Grand Hotel sa Makati—ngunit ilang oras lang pagkatapos ay yumanig sa buong bansa ang pagkamatay ni Christine Angelica Dacera. Si Christine, isang 23-anyos na flight attendant ng PAL Express, ay natagpuang walang malay sa bathtub ng Room 2209 bandang tanghali ng Enero 1, 2021, pagkatapos ng kanilang selebrasyon ng Bagong Taon kasama ang mga kasamahan at kaibigan. Ang eksenang dapat nagdulot ng bagong simula ay nauwi sa trahedyang naging pambansang usapin.

Ang gabi ng Disyembre 31, 2020, ay nagsimula nang tranquilo. Nag‑check in sina Dacera at ang kanyang mga kasama sa hotel mula hapon. Bandang alas‑10 ng gabi, nagsimula ang selebrasyon. Nang maglaon, lumipat sila sa Room 2207 kung saan may magkakasamang grupo ng iba pang bisita. Lumipat sila pabalik ng Room 2209 upang sabay salubungin ang Bagong Taon.

Sa cyber footage, huling naitala si Christine nang buhay bandang 6:23 AM ng Enero 1 habang nasa loob ng Room 2209. Makalipas ang ilang oras, nakita siya na hindi na humihinga at kulay asul na, nakalublob sa bathtub. Agad siyang dinala sa ospital ngunit idineklarang patay on arrival bandang 12:25 PM.

Agad na lumabas ang ulat ng PNP na may mga pasa sa tuhod at hita ni Christine, may lacerations sa genital area, at teritoryal na pagsuspetsa ng sexual assault. Cobranin na ang kaso bilang rape with homicide laban sa labing-isang lalaki na nasa party kasama niya. Marami ang nag-viral at mabilis naghusga sa publiko.

https://www.youtube.com/watch?v=xySiwFn5V1g

Pero ang unang autopsy ay bumaluktot sa insidente. Ayon sa medico‑legal officer na si Lt. Col. Joseph Palmero, ang sanhi ng pagkamatay ay isang ruptured aortic aneurysm — isang natural na kondisyon na kung saan napuputok ang ugat dulot ng mataas na presyon ng dugo. Ayon sa ulat, walang palatandaan ng strangulation o matinding physical trauma. Kahit may bruises at lacerations, sinabi ng autopsy na hindi ito nagmula sa assault.

Ipinahayag rin sa ulat na ang aneurysm ay nangyari na “a long time ago, maybe years,” at sinabotahe ng mataas na blood pressure na maaring bunsod ng pagsusuka, paghihirap, o labis na stress sa gabi ng selebrasyon. Anomalya ang bigla o malinaw na trauma. Ayon sa medico‑legal report, ang tibok ng puso ni Christine ay tumimbang ng 500 gramo, na mas mabigat kaysa sa karaniwang 300 gramo — indikasyon ng long‑term hypertension.

Noong Enero 5, 2021, habang ginagawa ang pag-imbestiga, lumutang ang NBI na may natuklasang “traces” ng party drugs — partikular na 4‑fluoromethamphetamine at methamphetamine — sa labi at espasyo ng kuwarto. Subalit hindi pa malinaw kung ito’y ibinulid sa organismo ni Christine o bunga lamang ng kapaligiran. Ang mga kasamahan ay nagsabing si Christine ay umamin na ayaw niya na silang nasa Room 2209 dahil tila “high na” ang ibang kasama.

Itinuloy ang second autopsy ng NBI sa General Santos City noong Enero 9. Bagama’t na‑embalm ang katawan at may deterioration na, nakalikom pa rin sila ng samples gaya ng fluids at tissue. Kasama rito ay urine na kinuha mula sa labi ng labi ni Christine. Nabanggit na data pa rin ang posibleng alcoholism o drugs, ngunit walang sapat na basehan upang i-conclude na may foul play.

Noong Enero 27, 2021, inilabas ng PNP Crime Laboratory ang pinal na medico‑legal report: natural death ang pagkamatay, hindi murder o rape‑slay. Dahil dito, walang kaso ang natuloy sa labing-isang akusado. Subalit mariin itong tinutulan ng pamilya ni Christine dahil sa kakulangan ng forensic explanation sa mga injuries at ang mas mabilis na pagkaka-embalm nang walang pahintulot.

Noong Abril 23, 2021, ang Makati City Prosecutor’s Office ay pormal na nag-dismiss ng rape at homicide complaints laban sa mga respondents dahil sa kulang na pruweba. At noong Pebrero 7, 2022, lahat ng kaso laban sa mga parehong akusado, pati ang pamilya ni Christine at ang medico‑legal officer ay tuluyang na-dismiss din.

Sa kabila ng mga opisyal na konklusyon, nanatiling puno ng tanong ang publiko:

Paano namatay si Christine kung normal naman ang iba niyang physiological levels noon?

Paano may lacerations sa maselang bahagi kung walang rape?

Ano ang role ng mga party drugs — incidental ba o ginamit upang pigilan siyang humabol?

Bakit may missing CCTV footage at inconsistencies sa testimonya ng ilang witness?

Para sa pamilya, hindi sapat ang diagnosis ng aneurysm kung hindi ipinaliwanag nang buo ang chain of events. Sa kanilang panig, may kabulukan sa initial investigation — tila napabilis ang pagsara ng kaso nang walang transparency.

Ang magkakaibigan ni Christine, gaya nina Rommel Galido, Valentine Rosales, at iba pa, ay kinilala bilang responsible persons at naging object ng pambabarikada sa social media. Ngunit nanindigan silang pinahinga at inalagaan si Christine nang masamam ang lagay niya. “Ingat namin siya,” ani isa. Hindi sila pinaghinalaan ng rape sa huli ng NBI.

Hanggang ngayon, ang Room 2209 ay naging sentro ng pambihirang misteryo. Hindi lamang ito eksena ng pagkamatay ni Christine, kundi simbolo rin ng trauma na hindi kayang mawala sa puso ng pamilya at lipunan. Kahit hindi na legal na kaso, ang hinahanap ay hustisyang hindi lamang para kay Christine, kundi para sa prosesong kulang at tila may puwang sa hustisya.

Sa loob ng Room 2209, natapos ang isang gabi na puno ng tawanan at inuman. Ngunit sa huli, isang buhay ang naglaho—mag-isa, tahimik, at nag-iwan ng tanong na hindi madaling masagot. Ang trahedya ni Christine ay nagpapakita kung paano ang isang ordinaryong selebrasyon ay maaaring maging bagyo ng trahedya at kontrobersiya. Ang tunay na kuwento sa loob ng madilim na silid ay mas madilim pa kaysa inaakala ng marami.